Paradis Pipes

Paradis Pipes est le dernier maillon d'une tradition pipière étalée sur trois générations au Québec. Les frères Gilles et Fernand Paradis, qui donnent leur nom à la marque, ont rassemblé sous leur propre signature en 1978 le savoir-faire d'atelier hérité de la génération de leur père, établissant une chaîne de production de taille moyenne mais entièrement locale, distribuée par l'intermédiaire des buralistes au Canada.

La rencontre de la famille avec la pipe

L'histoire commence bien avant la marque, avec l'émigration de la famille Paradis aux États-Unis en 1922. Alors âgé de seize ans, Lucien Paradis (1906-1979) entre comme apprenti dans la fabrique de pipes de son oncle Joseph B. Desjardins, à Fall River, dans le Massachusetts. Cette entreprise, connue sous le poinçon JD, a atteint à une époque une taille de soixante employés, et Desjardins a obtenu deux brevets, l'un pour une machine servant à travailler le bec, l'autre pour une conception de râpe à fourneau.

Cette période d'apprentissage se termine avec la Grande Dépression : Lucien, sans emploi en 1930, retourne au Québec et commence à travailler dans le secteur des machines agricoles; il poursuit un temps la fabrication de pipes comme activité secondaire. Après l'installation du reste de la famille au Québec, il fonde vers 1933 sa propre fabrique de pipes avec ses deux frères. Cette entreprise, à son apogée, employait dix-huit personnes et produisait dans les années 1960 plus de cinquante mille pipes par an. Il est notable que la production n'était pas regroupée sous un seul nom de marque : des pipes portant les poinçons JBL, Dr. Thomas, Fernand Gignac, S.C. Pipes, New London Golfer et Jo Thomassin sortaient des mêmes établis. C'est pourquoi de nombreuses pipes dont l'origine canadienne n'est pas évidente à première vue remontent, selon les sources, à cet atelier.

Fondation et production de la marque

Le nom Paradis est utilisé pour la première fois en 1978, lors d'un salon organisé par les artisans du Québec. À partir de cette date, les frères regroupent sous le même poinçon aussi bien la production en série que les pièces en nombre limité finies à la main. Selon les chiffres consignés, la production annuelle avoisine huit mille pièces, dont environ quatre cents sont qualifiées de fabrication manuelle. La matière première utilisée est la bruyère importée de Grèce; la racine de bruyère, d'origine méditerranéenne, n'ayant pas d'équivalent local au Canada, elle est importée comme dans la plupart des ateliers nord-américains.

La gamme de produits s'étend des moules anglais classiques aux pièces à forme libre freehand. Outre les corps polis unis, la sculpture rustique est également répandue comme finition de surface. Sur les exemplaires détenus par les collectionneurs, on observe sur le tuyau un poinçon « Paradis » de style manuscrit, accompagné d'un numéro de forme à deux ou trois chiffres et, sur certaines pièces, d'une année de production à quatre chiffres. Aucun guide de datation détaillé n'ayant été publié pour la marque, ces poinçons d'année et de forme constituent le principal indice utilisé pour classer les exemplaires. Connaître la distinction entre les finitions de surface est utile pour lire ces poinçons.

La suite

L'atelier des frères est rattaché dans les registres à la ville de Québec, quartier Sainte-Foy. Il apparaît que la société a cessé son activité au cours des années 2000; l'information selon laquelle l'entité juridique Les Pipes Paradis aurait été radiée du registre n'ayant pu être confirmée par un document d'archive officiel, aucune date de fermeture précise ne peut être donnée. Aujourd'hui, les pipes portant le poinçon Paradis se voient surtout entre les mains de collectionneurs et dans les écrits de restauration; la marque est considérée comme le témoignage de l'un des rares ateliers canadiens ayant pu produire des pipes à l'échelle industrielle.