Parker

Parker est la marque de pipes de la Parker Pipe Co Limited, fondee par Alfred Dunhill a Londres en 1922. Sa creation ne relevait pas de l'artisanat mais d'une decision comptable : les fourneaux qui, dans l'atelier de Dunhill, ne repondaient pas a ses propres criteres seraient desormais finis et commercialises sous un autre nom. Avant la mise en place de ce systeme, les pipes ecartees etaient bradees avec, appose sur l'estampille Dunhill, un gros « X » ou, imprimee directement sur le bois, la mention « Damaged Price ».

Les limites du lien avec Dunhill

Considerer Parker comme un « Dunhill defectueux » minimise la distance reelle entre les deux marques. La decision d'ecarter un fourneau etait le plus souvent prise juste apres son tournage : la bille de bois se detachait donc du parcours reserve aux pipes Dunhill avant meme de passer par la cuisson, le murissage, la sculpture, le travail du tuyau (stem) et les etapes de finition finale. En pratique, cela signifie que l'ecrasante majorite des pipes sorties sous le nom Parker n'a pas connu la longue chaine d'operations qui fait un Dunhill. Les registres d'estampillage de l'usine attestent certes que les deux noms ont cohabite sous le meme toit durant les annees 1950, mais cela ne signifie pas une identite de produit. John C. Loring ecrit que certains exemplaires d'avant-guerre et des annees 1950 donnent l'impression d'avoir ete ecartes au stade de la finition ; il ajoute cependant que la bruyere (briar) utilisee ne provenait pas uniquement des stocks de Dunhill, et qu'il n'existe aucun moyen de determiner, a la seule vue de la pipe, l'origine de la bille de bois. Rien n'indique non plus que Parker ait jamais figure dans les catalogues Dunhill ou sur les rayons de ses boutiques.

Les annees de guerre et Hardcastle

En 1935, Dunhill ouvrit une nouvelle usine juste a cote de celle de Hardcastle Pipes, fondee selon les registres en 1908 ; l'annee suivante, elle racheta 49 % des parts de cette societe, puis le reste en 1946. Pendant les annees de guerre, la liste des fabricants de pipes agrees par l'Etat comprenait Dunhill et Hardcastle, mais pas Parker. Durant cette periode de penurie de bruyere, la societe deplaca sa production vers la bakelite et sortit des articles pour fumeurs sous le nom Wunup ; ce meme nom apparait aussi sur des produits comme des blagues a tabac. Une demande de depot de marque deposee aux Etats-Unis en 1946 indique que Wunup etait utilise depuis 1934. Quant a la reunion des deux noms sous une seule societe, elle n'eut lieu qu'en 1967 : cette annee-la fut fondee Parker-Hardcastle Limited, et la production Hardcastle fut transferee a l'usine de Parker. A partir de cette date, Parker n'est plus consideree comme un sous-produit de Dunhill mais comme une marque a part entiere.

Estampilles et datation

Sur les pipes d'avant-guerre figure l'estampille possessive PARKER'S ; selon les registres, des exemplaires passes a la forme sans « s », PARKER, apparaissent au plus tard a partir de 1936. Les pipes Parker portent elles aussi un code de datation, mais selon une numerotation independante de celle de Dunhill : le code est frappe apres l'estampille MADE IN LONDON, suivie en dessous d'ENGLAND. Les sources divergent sur l'annee de depart de cette numerotation ; on admet qu'elle progresse de facon continue du milieu des annees 1920 jusqu'aux annees de guerre. Entre 1945 et 1949, le code va de 20 a 24 ; entre 1950 et 1957, de 0 a 7, souligne et place en exposant. Apres 1957, ni numero de brevet ni code de date n'etant plus frappes, il devient difficile de dater precisement les pipes posterieures a cette periode.

Marche et situation actuelle

Des annees 1930 aux annees 1950, la marque s'est solidement implantee sur le marche americain avant d'en disparaitre ; elle a en revanche conserve sa presence au Royaume-Uni. Elle est revenue aux Etats-Unis en 1991 et a egalement integre la distribution europeenne. Le nom Parker subsiste aujourd'hui ; mais comme les sources ne s'accordent pas sur le lieu ni sur l'atelier ou les pipes sont actuellement fabriquees, il n'est pas possible d'affirmer quoi que ce soit de certain sur l'organisation actuelle de la production.