Parks Pipes

Parks Pipes est un atelier de pipe tenu par une seule personne, Michael Parks, dans la petite ville de Bowmanville, en Ontario, au Canada. Parks s'est fait connaitre au debut des annees 2000 et est devenu, aussi bien par ses reinterpretations minutieuses des formes etablies du vingtieme siecle que par ses conceptions sculpturales personnelles, un nom reconnu dans le domaine des pipes d'atelier haut de gamme (high grade).

Fondation de l'atelier

La date exacte de fondation de Parks Pipes n'est pas documentee. Le fait que l'artisan ait, au debut des annees 2010, mentionne environ dix annees de production, et qu'il indique sur son propre site pratiquer l'artisanat depuis plus de vingt ans, place le debut de l'atelier dans la premiere moitie des annees 2000. Bowmanville est restee l'adresse de l'atelier jusqu'a aujourd'hui.

Les informations concernant la formation de l'artisan et son entree dans le metier proviennent d'une source unique. Selon ce recit, son interet pour la pipe se serait eveille tot dans sa famille, tandis que son apprentissage veritable a l'etabli reposerait sur la relation nouee avec l'artisan americain Lee von Erck. Ces deux informations ne figurant que dans des presentations commerciales, elles doivent etre rapportees avec prudence. Selon une declaration publiee sur le site de l'artisan lui-meme, il aurait recu en 2022 le titre de Master of Pipes ; cette information n'a pas pu etre confirmee par une source independante.

Deux orientations distinctes

Parks developpe son travail selon deux directions qui s'equilibrent mutuellement. La premiere est celle des classiques anglais, qui exigent une discipline d'equilibre et de symetrie ; on retrouve dans ses interpretations de ce registre l'influence de la ligne Charatan. La seconde est celle des conceptions libres, ou il reunit dans un meme corps des idees de formes puisees dans la nature, l'architecture et les objets anciens. Dans ce second registre se distinguent des coupes a facettes multiples, des surfaces ou la bruyere est travaillee en bandes, et des foyers de grand volume ; parmi ses pieces primees figurent egalement des exemplaires blowfish au corps large.

Le choix des materiaux est un domaine d'interet que l'artisan revendique lui-meme. Les foyers sont tailles a la main dans des blocs de bruyere ; la surface peut etre laissee lisse et vernie, sablee, ou finement rustiquee. A cote de cela sont utilises des materiaux inhabituels tels que le morta, l'ivoire de mammouth fossilise, le mokume et l'ambre. La corne et le bambou servent le plus souvent d'accent dans la transition entre la tige et le foyer.

Niveau de finition

Les tuyaux ne sont pas issus de moules tout faits mais faconnes dans des tiges pleines d'ebonite ou d'acrylique ; le temps que l'artisan consacre au tuyau est considere equivalent a celui consacre au foyer. Sur les pieces les plus ambitieuses, une incrustation de nacre d'ormeau (abalone) est placee sur le tuyau. Des surfaces polies comme des miroirs et des ensembles presentes en coffret font egalement partie des pratiques connues de l'atelier.

L'echelle de production est volontairement restreinte : le nombre de pipes produites par an est faible, tandis que le temps consacre a chaque piece est long. Ce choix place l'atelier entierement en dehors du debat sur la production de serie.

Place dans la communaute

Parks est considere comme faisant partie de l'essor de la pipe d'atelier nord-americaine, qui s'est accelere dans les annees 2000. Les visites d'ateliers effectuees avec Adam Davidson, de la meme generation, ainsi que les entretiens accordes aux publications specialisees sur la pipe, ont fait que son nom revient frequemment dans les documents de cette periode. Il est cite comme l'un des rares ateliers canadiens reconnus a l'echelle internationale.