Paul Becker (Paulpipes)

Paul Becker est un artisan pipier allemand qui dirige un atelier individuel à Pinneberg, une ville située à environ vingt kilomètres au nord-ouest de Hambourg. Il signe ses pipes, selon ses propres termes pour éviter toute confusion, du nom de Paulpipes depuis quelque temps. Il existe dans l'univers de la pipe d'autres artisans portant le même nom de famille ; il n'a aucun lien avec Fritz Becker ni avec Paolo Becker.

Du comptoir de la boutique au tour

L'histoire de la vie de Becker repose en grande partie sur son propre récit ; elle ne dispose pas d'une chronologie appuyée par des archives officielles. Selon ce récit, il est né en janvier 1947 à Pinneberg ; sa famille tenait un débit de tabac dans la ville. Après avoir terminé une école de commerce de deux ans à Hambourg et achevé son apprentissage dans la branche commerciale, il est entré dans l'entreprise familiale, puis a repris la direction de la boutique en 1970 avec son épouse Erika. Il avait commencé à fumer la pipe à seize ans ; il dit que, depuis sa jeunesse, il souhaitait fabriquer ses propres pipes, et que les artisans qu'il prenait pour modèle étaient ceux de l'école danoise.

Le tournant est venu en 1982. Le premier atelier qu'il a installé dans la cave de sa maison n'avait pas pour but la production, mais de pouvoir réparer sur place les embouts cassés et autres petites avaries des clients de la boutique. Becker raconte que l'artisan allemand Rainer Barbi a eu une grande part dans l'équipement de l'atelier, et que c'est aussi de lui que vint l'incitation à ne pas se limiter à la réparation et à essayer de se fabriquer une pipe ; il précise avoir appris la technique en observant directement Barbi à son établi. Cette relation de compagnonnage n'a pas été confirmée par une source indépendante. Sa première pipe freehand date de cette période. En raison de l'intérêt des clients de la boutique, il a gardé pendant huit ans les pipes qu'il produisait lui-même sur son comptoir ; en 1990, il a fermé la boutique pour passer à la fabrication de pipes à temps plein.

Façonnage et finitions

Dans les pipes Paulpipes, toutes les étapes passent par une seule main : depuis le perçage à main levée dans le bloc jusqu'au ponçage grossier puis fin, en passant par la teinture, la couche d'accoutumage à l'intérieur du fourneau et l'embout façonné à la main, l'artisan fait tout lui-même. Il n'y a pas de vernis en surface, le brillant est donné par la cire de carnauba. Les embouts sont taillés d'une finesse agréable pour les dents. Le choix de couleur se limite à trois teintes, mais leur dénomination varie selon la source : les tons appelés naturel, orange et brun chaud dans les anciens textes de présentation sont désignés dans le discours actuel comme orange clair, foncé et brun chaud.

Becker souligne qu'il n'utilise pas de pâte de remplissage sur les blocs de bruyère. Les petites taches (spots) provenant de la texture propre du bois ne se remarquent pas à la fumée ; elles déterminent seulement la catégorie dans laquelle entrera la pipe. Des pipes avec et sans filtre sortent ensemble de l'atelier. Dans les modèles filtrés, il existe une pièce intermédiaire amovible travaillée selon la mesure ; cela permet de fumer la même pipe sans filtre installé.

La pièce de tuyau amovible

La solution la plus connue que l'artisan a lui-même développée est la pipe dont la partie centrale du tuyau peut être retirée. Lorsque la pièce intermédiaire est en place, la pipe s'utilise comme un churchwarden à long tuyau ; une fois la pièce ôtée, la taille habituelle revient. Le fourneau du modèle est façonné en forme sphérique ou à facettes ; Becker précise qu'il ne fige pas le design, cherchant à chaque fois à le faire progresser un peu plus.

L'échelle de production est réduite, et le chiffre donné varie selon la source : les informations actuelles indiquent que l'atelier produit environ cent pipes par an, tandis que des textes plus anciens indiquent un chiffre de deux cent cinquante.