Paul Jeantet SA

Paul Jeantet SA est une fabrique de tuyaux en ébonite établie à Saint-Claude, la capitale française de la pipe. Elle se distingue en n'étant pas un atelier fabriquant des pipes, mais un établissement industriel fournissant des pièces aux fabricants de pipes : elle est née au début du vingtième siècle dans le but de rapatrier vers la production nationale les tuyaux que les fabricants français devaient importer d'Allemagne.

Une fabrique fondée contre les importations allemandes

À la fin du dix-neuvième siècle, Saint-Claude était la capitale mondiale de la pipe en bruyère; le tuyau des pipes restait pourtant hors de ce tableau. Selon les registres d'inventaire, la quasi-totalité des tuyaux utilisés par la ville à cette époque provenait d'usines allemandes. Pour rompre cette dépendance, un établissement destiné à la production de tuyaux en ébonite fut construit en 1905-1906 dans le quartier du Faubourg des Moulins. L'entreprise connut des difficultés financières dès 1908 et fut reprise par Paul Jeantet, fils du fabricant de pipes Raymond Jeantet. Ainsi, l'ancienne famille Jeantet entra également dans l'activité du tuyau, après celle du corps de pipe.

Paul Jeantet restructura l'entreprise sous le nom de "Manufacture de Caoutchouc et d'Ebonite Paul Jeantet-Morard et Cie". L'établissement participa aussi à la production de guerre durant la Première Guerre mondiale et connut une croissance rapide après-guerre; selon les registres d'inventaire, la production quotidienne de tuyaux aurait atteint environ 120 000 unités dans les années 1920. Cette échelle suffisait à localiser l'approvisionnement en tuyaux de maisons de Saint-Claude comme Chacom et Butz-Choquin.

De l'ébonite au caoutchouc technique

L'ébonite est un caoutchouc durci par un fort taux de soufre, souvent appelé vulcanite dans l'univers de la pipe; c'est encore aujourd'hui le matériau de tuyau le plus répandu. Le travail de la fabrique consistait à transformer cette matière, sous forme de bloc ou de baguette, en tuyau; un procédé similaire, à l'échelle de l'atelier, est décrit dans l'article perçage de la baguette de vulcanite.

Après 1930, la concurrence croissante contraignit l'entreprise à renoncer à ne dépendre que d'un seul produit. Des articles tels que des peignes, du matériel chirurgical et radiologique, des becs de clarinette furent introduits. L'entreprise continua d'être désignée dans les registres sous le nom "Paul Jeantet et Cie", avant de se transformer en société anonyme les années suivantes. À partir des années 1950, l'activité se recentra sur les produits en caoutchouc souple, les canules, les joints d'électroménager et les semelles de chaussures.

Aujourd'hui

L'entreprise poursuit aujourd'hui son activité à Saint-Claude sous le nom de Jeantet élastomères et donne 1905 comme année de fondation dans sa communication. Spécialisée depuis les années 1970 dans les procédés de collage caoutchouc-métal et de surmoulage, elle forme un groupe avec Ixemer et Perrot; il est rapporté qu'en 2014 elle a repris le portefeuille clients de la société suisse Dufour Industries. Le tuyau de pipe n'est plus l'activité principale de l'entreprise, mais elle est considérée comme l'une des rares installations poursuivant la production d'ébonite en Europe. C'est en grande partie l'œuvre de cette fabrique que la division du travail ayant fait de la pipe en bruyère de Saint-Claude une industrie se soit établie non seulement pour le corps, mais aussi pour le tuyau.