Pellegrini (Sovereign Pipe Shop)

Pellegrini est le nom sous lequel on désigne les pipes que le fabricant américain Ron Pellegrini produisait pour son Sovereign Pipe Shop, dans l'arrondissement new-yorkais de Staten Island. Comme les pipes étaient vendues sous le poinçon « Sovereign », qui portait le nom de la boutique, la marque et la boutique se confondent le plus souvent dans les registres. Cet établi, qui ne diffusait jamais sa production sur un réseau de distribution mais travaillait uniquement pour sa propre vitrine, est un exemple typique des petits ateliers américains de ce genre.

Poinçons et production

Les œuvres sorties sous le nom Sovereign se répartissent en deux ensembles. Le premier ensemble comprend les formes courantes tournées ; leur trait distinctif est que chacune était travaillée à partir d'un bloc de briar choisi par l'artisan lui-même, sans passer par une ébauche toute prête. Le second ensemble comprend des pipes freehand façonnées à la main, non liées à un moule. Selon les sources, les pièces les plus ambitieuses de ce second groupe portaient en plus les lettres « SK » frappées sur le corps ; on rapporte que ces lettres seraient l'abréviation de « Sovereign King ». Ainsi, la seule présence du poinçon Sovereign sur une pipe la classe dans la production standard, tandis que l'ajout SK la place parmi les œuvres de la série supérieure de l'artisan.

Le fonctionnement de la boutique

Sovereign n'était pas qu'une simple vitrine de vente de pipes. D'après ce qu'on peut comprendre de la présentation faite dans la presse locale de l'époque, on trouvait dans le lieu ses propres mélanges de tabac en vrac, un service de réparation sur place, ainsi que des accessoires tels que blagues à tabac et cendriers. Le propriétaire positionnait délibérément son commerce en dehors du modèle des chaînes de magasins, consacrant l'essentiel de ses rayons non pas à des produits achetés à l'extérieur, mais aux pipes sorties de son propre établi.

Les mêmes sources indiquent qu'il y avait, à l'avant de la boutique, un coin où les clients pouvaient s'asseoir et fumer la pipe, et que les commandes pouvaient être passées en dessinant au préalable la forme souhaitée. Cette pratique rapproche l'établi, davantage que d'une production en série, des ateliers de la scène américaine de la pipe faite main travaillant sur mesure pour chaque client.

Fermeture et trace actuelle

La boutique ferma au milieu des années 1980 ; Pellegrini cessa de fabriquer des pipes à partir de cette date. Le fait que la production ne se soit jamais, à aucun stade, ouverte à un grossiste ou à d'autres points de vente limite directement le nombre d'exemplaires restants. C'est pourquoi les pipes portant le poinçon Sovereign se rencontrent rarement dans la circulation de collection, et la marque ne compte pas parmi les grands ateliers cités dans l'histoire de la pipe américaine.

Ce que l'on sait sur la marque repose presque entièrement sur un seul article de présentation local et sur les souvenirs d'anciens clients. En l'absence de registre commercial indépendant, de catalogue ou d'archives de fabricant, des détails tels que l'année de fondation, le nombre total de pipes produites et l'étendue du répertoire de formes ne peuvent être considérés comme établis.