Penkov (Aleksandr Penkov)

Penkov est l'atelier de pipes faites main signe de son propre nom par le maitre pipier russe Aleksandr Penkov. La marque n'est pas le fruit d'une usine ou d'une association d'atelier, mais l'occupation d'un seul homme devenue peu a peu un veritable savoir-faire. Selon les archives, fondees sur le propre recit de l'artisan, Penkov serait ne en 1981 a Omsk, aurait d'abord etudie les mathematiques a l'Universite d'Etat d'Omsk avant de se reorienter, quelques annees plus tard, vers la psychologie.

De l'experience a l'atelier

La premiere pipe a ete realisee en 2005 et n'etait qu'un essai : le corps etait sculpte dans une loupe de bouleau, le bec provenait d'une autre pipe. Apres ce premier essai, Penkov a experimente tous les materiaux a sa portee, travaillant meme l'argile parmi d'autres substances. Au fil des progres techniques, le choix des materiaux s'est resserre, et la production s'est fixee sur la bruyere (briar). L'artisan utilise aujourd'hui, aux cotes de la bruyere italienne, de l'ebonite allemande et japonaise, et recourt parfois a des materiaux plus rares. La preference pour l'ebonite est un critere repandu chez les ateliers contemporains de pipes faites main : le caoutchouc durci se pretant, dit-on, mieux que l'acrylique au travail manuel et aux sections de bec fines. De meme, la bruyere italienne, en raison de la facilite a trouver des blocs longuement seches, constitue la principale source des ateliers travaillant en solo.

La fabrication de pipes est longtemps restee une occupation menee en parallele du travail principal. Selon les archives, l'artisan aurait declare avoir un temps envisage de passer a la fabrication de pipes a plein temps ; la question de savoir si cette idee s'est concretisee ne peut etre suivie par des sources independantes.

Les ateliers qui l'ont influence

La liste des artisans que Penkov cite montre clairement dans quelle tradition il se situe. On y trouve le Japonais Hiroyuki Tokutomi, les Danois Poul Ilsted Bech, Tom Eltang et Former, ainsi que l'atelier italien DOC (Doctor's Pipes). Parmi les noms auxquels il a porte un interet particulier a une periode figure aussi l'artisan d'origine russe Alex Florov.

Cette liste est en elle-meme instructive : Penkov appartient non pas a une tradition d'usine bien etablie en Russie, mais a une generation nourrie par la ligne contemporaine de la pipe faite main centree sur le Danemark et le Japon. Dans cette generation, la decision de forme n'est pas dictee par un moule de serie mais par le bloc pris individuellement ; les proportions, l'equilibre et la tenue en main priment sur la decoration. Que la production annuelle reste limitee dans un atelier ou travaille un seul artisan est la consequence naturelle de ce meme ordre.

Position et etat des sources

Plus qu'une marque largement connue dans la communaute internationale de la pipe, Penkov est une signature d'artisan suivie pour sa production limitee. Une part importante des informations sur la marque repose sur les textes de presentation de l'artisan lui-meme et sur des compilations qui les reprennent ; les archives independantes sont quasi inexistantes. L'annee de naissance, le parcours d'etudes et la date de 2005 sont donc donnes avec la mention « selon les archives ». Quant a la forme du poincon, aux series de modeles et au volume de production, aucune source fiable n'a pu etre trouvee, et ces rubriques sont donc laissees vides dans cet article.