Peretti (L.J. Peretti Co.)

Peretti est la marque sous laquelle le buraliste bostonien L.J. Peretti Co. vend, sous son propre nom, des pipes et des mélanges de tabac. La boutique fut ouverte en 1870 par Libero Joseph Peretti, émigré de Lugano en Amérique ; selon les archives, il s'agit du deuxième plus ancien buraliste encore en activité aux États-Unis, juste derrière Iwan Ries & Co., fondé en 1857.

De l'atelier de cigares à l'établi du pipier

La forme initiale de l'activité n'avait rien à voir avec la pipe, mais avec le cigare. Dans la boutique ouverte par le fondateur dans le quartier de North End à Boston, on vendait des cigares que lui-même mélangeait ; dans l'atelier créé en 1892 à Park Square, une cinquantaine de rouleurs ont travaillé, roulant des feuilles cubaines pendant plus de quarante ans. La pipe a pris de l'importance à la deuxième génération, sous Joseph Peretti, surnommé « le Major » (The Major) dans la boutique. C'est à cette époque que l'on commença à mélanger du tabac pour pipe, et que le premier mélange de style anglais de la boutique — c'est-à-dire un mélange à dominante de Latakia — apparut sur les étagères sous le nom de « British ». À la même période, la boutique devint l'unique revendeur bostonien des pipes Peterson importées d'Irlande, ce qui renforça sa réputation du côté de la pipe. Selon les archives de Pipedia, la production de pipes en boutique commença dans les années 1920, et Robert A. Peretti, de la troisième génération, en assura personnellement la poursuite à partir de 1938.

La société posséda un temps plusieurs succursales dans le centre des affaires de la ville. Le magasin de Massachusetts Avenue ferma au milieu des années 1950 en raison de travaux d'autoroute ; l'activité est aujourd'hui regroupée sous un seul toit, dans la boutique de Park Square, juste à côté de Boston Common.

Pipes et mélanges

Les pipes portant le poinçon Peretti ne sont pas signées d'un seul atelier ; ce sont des pipes en bruyère commandées par la boutique sous son propre nom et retravaillées à son propre établi. On y a privilégié des formes majoritairement sobres et classiques, et la plupart des exemplaires à surface lisse ont été laissés sans teinture ou dans un ton clair ; cela s'explique par le fait que le bois fonce naturellement avec l'usage. À cet égard, Peretti, comme Ehrlich's, longtemps son concurrent dans la même ville, est considérée comme une « marque de boutique » qui définit son produit à travers sa propre vitrine.

C'est toutefois du côté du tabac que la réputation de la marque est la plus marquée. Selon les récits, le mélange de Thanksgiving préparé en 1939 à la deuxième génération est devenu l'une des traditions saisonnières de la boutique. Robert Peretti, qui prit la tête de l'affaire après la Seconde Guerre mondiale, créa plus de quatre-vingts mélanges maison et resta associé à cet art du mélange jusqu'à sa mort en 2019. Ces mélanges portent le nom de la boutique elle-même et sont préparés à l'établi de Park Square ; ce que le nom de la marque évoque en premier lieu dans la communauté de la pipe n'est d'ailleurs pas un modèle de pipe précis, mais bien cette liste de mélanges. L'entreprise est ensuite sortie du giron familial, sa direction étant reprise par Stephen Willett, qui avait longtemps travaillé dans la boutique.

Aujourd'hui

La société a célébré en 2020 son cent cinquantième anniversaire, à l'occasion duquel elle a lancé un mélange spécial commémorant sa fondation. Le nom Peretti est aujourd'hui associé, dans la culture américaine de la pipe, non pas à l'atelier d'un maître unique, mais à la tradition ininterrompue d'un buraliste.