Perrin

Perrin est une petite entreprise de fabrication qui a exercé son activité à Saint-Claude, la capitale française de la pipe. Son fondateur, Roger Perrin, aurait selon les archives d'abord travaillé dans l'industrie pipière à Londres, avant de s'installer à Saint-Claude dans les années 1920. La marque n'est pas restée dans les mémoires pour le volume de sa production, mais pour le dispositif breveté qu'elle plaçait à l'intérieur du fourneau.

Le dispositif de filtre breveté

Ce qui distinguait les pipes Perrin des autres productions de Saint-Claude de l'époque était le mécanisme interne installé entre le tuyau et le foyer. Ces pipes, réalisées à partir de blocs de bruyère sélectionnés, comportaient un gros filtre amovible, tandis qu'un petit orifice prenant l'air de l'extérieur était percé au fond du foyer. La mention « Special filtre — Brevet Perrin », présente sur le poinçon, désignait cette solution brevetée ; l'orifice fonctionnait un peu comme une sorte de carburateur, alimentant le flux d'air.

Selon les archives, le but était de réguler le tirage afin de maintenir une combustion équilibrée. Dans la pratique, le résultat resta discutable : le nettoyage des pièces était contraignant et les fumeurs de pipe ne montrèrent pas l'intérêt attendu pour ce dispositif. Des recherches similaires se retrouvent chez de nombreux fabricants européens tout au long du XXe siècle ; pour le cadre général de la question, voir l'article Filtres et systèmes de pipe.

De l'atelier à la liquidation

À sa fondation, l'entreprise ne fabriquait pas de pipes : elle produisait des accessoires métalliques pour stylos-plumes et porte-mines. Avec le temps, les accessoires pour pipes furent abandonnés et l'activité se concentra uniquement sur les articles d'écriture ; on raconte que des pièces mécaniques destinées aux stylos à bille de Bic y furent également fabriquées en sous-traitance. Se tourner vers le travail à façon était une voie fréquemment empruntée par les petits ateliers de Saint-Claude pour survivre sur un marché en contraction.

Perrin quitta son premier atelier vers 1949 pour s'installer dans le bâtiment voisin, dans la même rue. L'immeuble avait été construit dans les années 1920 comme atelier et garage par Eugène Vidaillet, d'abord fabricant de machines puis fabricant de pipes, et fut un temps loué à Coquerel et Renard. Perrin fit ajouter un étage au bâtiment et y installa ses propres établis. L'activité ne cessa toutefois de se réduire : la production s'arrêta vers 1975, et la société ne fut liquidée qu'en 1987.

Traces actuelles

La production de Perrin n'atteignit jamais un volume important ; la marque était l'un des dizaines de petits fabricants restés dans l'ombre des grandes usines de Saint-Claude. C'est pourquoi une pipe Perrin poinçonnée est, comparée aux marques françaises courantes issues de la révolution de la bruyère à Saint-Claude, une pièce bien plus rarement rencontrée par les collectionneurs.