Peterson

Peterson est l'une des marques de pipe les plus connues au monde et l'une des plus anciennes en production continue. Son histoire commence en 1865, avec l'affaire de pipes ouverte par les freres Kapp. Emigres de Nuremberg en Grande-Bretagne, George et Frederick Kapp apparaissent dans les annuaires commerciaux londoniens de 1866 comme fabricants de pipes en ecume de mer a l'adresse de Dean Street, dans Soho. Les freres se separerent en 1869 ; Frederick, installe a Dublin vers 1874, ouvrit une boutique vendant des pipes en bruyere et en ecume de mer sur Grafton Street. Le jeune artisan ne en Lettonie, Charles Peterson, fut embauche vers 1876 pour fabriquer des pipes sur mesure ; a la mort de Frederick en 1881, suivie un an plus tard de celle de son epouse, l'entreprise revint a leurs fils encore mineurs. Peterson dirigea l'atelier jusqu'a leur majorite, puis s'associa avec Alfred Kapp pour donner a la firme le nom de Kapp & Peterson.

La pipe System et les brevets

L'invention qui a inscrit Peterson dans l'histoire de la pipe est le brevet britannico-irlandais n° 12393, depose par Charles Peterson le 8 aout 1890 et accorde le 16 juin 1891. Le meme dessin fut enregistre en France sous le n° 210944, puis aux Etats-Unis le 1er mai 1894 sous le n° 519 135. Dans ce dessin, le conduit de fumee s'ouvre en hauteur, et un petit reservoir est creuse dans la zone de transition avec la tige ; l'humidite qui se condense pendant la fumee descend dans ce reservoir et n'atteint pas la langue. Le resultat est une fumee nettement plus seche et plus fraiche. La firme demenagea en 1895 dans un batiment plus grand sur Grafton Street et remporta des medailles d'or a l'Exposition universelle de Paris de 1900.

Une autre innovation signature est l'embout P-Lip, brevete en 1898 : l'orifice de la fumee s'ouvre sur le dessus de l'extremite et dirige la fumee non pas vers la langue mais vers le palais, ce qui reduit les brulures de langue.

Poincons et datation

L'age des pipes Peterson se lit en grande partie a partir du poincon d'origine ; ces poincons suivent pas a pas l'histoire politique de l'Irlande. Avant 1920, l'origine n'est generalement pas marquee du tout, seule la bague d'argent porte l'inscription « Peterson's Dublin ». A partir de 1916 environ apparait en lettres bloc « Made in Ireland ». Apres 1922 vient le poincon « Irish Free State », puis, apres la constitution de 1937, entre 1938 et 1941, le poincon circulaire « Made in Eire », ou les mots « Made » et « Eire » forment un cercle avec la syllabe « in » au centre. Apres-guerre vient d'abord la forme circulaire, puis en lettres bloc, « Made in Ireland » ; avec la proclamation de la republique en 1949, le poincon « Made in the Republic of Ireland », le plus souvent sur trois lignes, s'impose. Comme il etait frequent que d'anciens poincons restent en usage a l'atelier et debordent sur les periodes suivantes, le poincon seul n'est pas un critere absolu de datation. Les motifs de trefle, de levrier irlandais et de tour sur les bagues d'argent ne sont pas un veritable poincon de titre mais une marque decorative ; les poincons officiels de titre de Dublin sont Hibernia, la harpe couronnee et la lettre-annee.

Les pipes de catalogue sont classees par qualite : Deluxe, First Quality et sous-categories numerotees ; dans les annees 1940 s'y ajoutent les grades Premier et Standard. Le numero de forme trahit egalement la qualite ; par exemple, le 364 est le frere de qualite inferieure du 314.

L'atelier de Londres et les changements de mains

Peterson ouvrit sa premiere boutique a Londres en 1899, et la production anglaise se poursuivit jusqu'a la fermeture du site londonien vers 1970. Les pipes de cette periode portent des poincons du type « Made in England », « Made in London England » ou « Great Britain ». La direction de la famille Kapp prit fin avec le depart a la retraite de Harry Kapp en 1964 et sa mort en 1972 ; la firme fusionna au milieu des annees 1970 avec Tennant and Ruttle pour prendre le nom de Peterson Tennant, puis passa sous James Crean Ltd, tandis que la branche fabrication redevenait independante sous le nom de Kapp & Peterson. L'expert-comptable Tom Palmer racheta l'entreprise avec ses associes en 1991 et en devint l'unique proprietaire en 1995.

Series et actualite

La periode republicaine est l'age d'or des series de collection. En 1975 sortirent en tirage limite les pipes du centenaire, la serie Mark Twain lancee en 1979 recut un interet mondial inattendu, et en 1988, pour le millenaire de la fondation de Dublin, un coffret de deux pipes fut publie ; l'une des deux est de forme Dublin, l'autre de forme Oom Paul. La serie Sherlock Holmes, presentee en 1987, est consideree comme le plus grand succes commercial de la marque : le coffret « Original » de sept formes a ete complete par un nouveau modele tous les six mois, suivi des coffrets « The Return of » puis « Junior » a fourneau plus petit. Des modeles comme le Darwin de la gamme Deluxe System portent le travail le plus soigne de la categorie.

La production se poursuit toujours a l'usine du quartier de Sallynoggin, a Dublin. Avec le depart a la retraite de Tom Palmer en 2018, Kapp & Peterson est passe entre les mains de l'entreprise americaine Laudisi Enterprises, la tradition d'atelier ayant ete preservee. Grace a sa construction robuste et a ses lignes classiques, Peterson est l'une des marques les plus souvent recommandees a ceux qui decouvrent l'univers de la pipe en bruyere, et le plus grand representant encore actif de la fabrication irlandaise de pipes.