Phil Rivara

Phil Rivara est un fabricant de pipes americain travaillant seul, qui reinvente les formes classiques avec des proportions plus longues et plus fines qu'a l'accoutumee. Ses pipes se reconnaissent a une simple estampille PR frappee sur le corps ; comme il ne pratique pas la production en serie, chaque piece est unique.

De la Marine a l'etabli

La rencontre de Rivara avec la pipe remonte bien avant son metier. Apres trois ans de service actif dans la Marine americaine, suivis de cinq ans comme officier de reserve, il a, selon les archives, commence a fumer la pipe en 1989, durant sa periode de reserviste. Au fil des annees passees entre le nord de la Californie et le Pacifique Nord-Ouest, il a accumule un parcours professionnel varie, de la reparation automobile a la carrosserie, en passant par une association d'entreprise et divers travaux manuels ; c'est par cette voie qu'il s'est familiarise avec l'outillage et le travail du copeau.

Son passage a la fabrication de pipes est venu tres tardivement, et de facon fortuite. Selon un entretien accorde en 2013, il s'est installe a l'etabli pour la premiere fois environ trois ans auparavant ; pour realiser une pipe « Gandalf » a tuyau long demandee par un ami, il a mene plus de six mois de recherche, s'est forme en autodidacte en visionnant des enregistrements de production industrielle et en beneficiant des conseils de fabricants americains experimentes comme Mark Balkovec et Chris Morgan. Son atelier est situe a Sacramento dans l'entretien de 2013, mais dans des sources plus recentes a Eagle Point, dans l'Oregon ; la date exacte du demenagement n'est pas documentee.

Forme et materiau

Le point commun des travaux de Rivara reside dans des proportions allongees. Les formes a tuyau long, en particulier la famille Canadian et les interpretations de la Cutty, sont les formes qui sortent le plus souvent de son etabli ; sans en rompre le moule classique, il affine le corps et allonge le tuyau, donnant a ses pipes une silhouette reconnaissable au premier coup d'oeil. En revanche, il garde ses distances avec la forme Oom Paul ; selon ses propres mots, etablir correctement le conduit de fumee dans cette forme lui pose des difficultes.

Pour le choix des blocs, il reste fidele a deux sources : dans ses entretiens, il evoque la bruyere grecque et les blocs de bruyere connus sous le nom de « Mimmo ». Pour les tuyaux, il utilise l'acrylique, l'ebonite, la corne et d'autres materiaux naturels ; il indique avoir egalement experimente le morta et l'aluminium. Le fait de s'appuyer, pour le tournage et le fraisage, sur un equipement machine qu'il a lui-meme mis au point lui permet de reproduire des details fins avec une precision constante.

Travaux hors de la pipe

L'atelier ne produit pas que des pipes. Rivara fabrique aussi des alesoirs de pipe a manche en bois ; ces outils servent a corriger la couche de carbone accumulee dans le fourneau. Il realise en outre des cannes et batons de marche faconnes a la main. Le fait que les trois types de production reposent sur le meme equipement de tour et de fraisage montre que Rivara construit son travail moins comme une sculpture que sur une discipline d'atelier mecanique.

Le fabricant fait partie des artisans americains independants qui partagent leur processus de travail sur leur propre chaine video ; ces enregistrements, qui documentent le fonctionnement quotidien d'un atelier individuel, sont frequemment cites comme sources dans la communaute.