Piersel Pipes (Scottie Piersel)

Piersel Pipes est l'établi individuel de Scottie Piersel, qui travaille à Kansas City, dans l'État du Missouri, aux États-Unis. La marque est reconnue pour une conception mesurée, fidèle aux formes classiques, et pour des pipes à tige fine que l'artisane a elle-même développées. Piersel compte parmi les rares femmes artisanes citées sur la scène nord-américaine de la pipe faite main ; elle présente aussi ses réalisations sous le nom « lady briar ».

Fondation de l'établi

Piersel ne s'est pas tournée vers la fabrication de pipes par métier, mais par curiosité : elle a réalisé sa première pipe à partir d'un kit tout prêt, avant de réunir en peu de temps l'équipement nécessaire pour monter son propre établi. L'année exacte des débuts n'est pas consignée ; selon ce qui est rapporté, elle se situerait vers la fin des années 2000. Selon les propres mots de l'artisane, deux filières ont marqué cette première période : les retours réguliers reçus des artisans du Pipe Makers Forum, et la relation de travail nouée avec George Dibos, un spécialiste de la restauration rencontré dans le milieu de la pipe à Kansas City.

Matériau et fabrication

Les fourneaux sont sculptés dans de la bruyère de plateau provenant du bassin méditerranéen. Les tuyaux ne sont pas achetés tout faits mais taillés à la main ; l'artisane utilise de l'ébonite allemande et un caoutchouc dur connu pour son aspect veiné. Ce second matériau est parfois appelé « brindle » et parfois « cumberland » dans les sources ; les deux termes décrivent la même texture bigarrée. Ce soin apporté au choix du bloc de bruyère et aux matériaux de tuyau prolonge l'importance accordée par la marque à la netteté des lignes et à la précision du perçage. La production est à petite échelle et repose en grande partie sur la commande. On observe en surface aussi bien des finitions brillantes que des finitions sablées ; le répertoire des formes gravite autour de classiques tels que le billiard, le dublin et le rhodesian. L'établi privilégie une approche consistant à jouer sur les mesures sans rendre le moule classique méconnaissable : la hauteur du fourneau, la longueur de la tige et l'épaisseur du tuyau sont recomposées différemment sur chaque pièce. C'est pourquoi les créations de Piersel, si elles évoquent de loin un moule anglais traditionnel, se distinguent de près par leurs proportions.

La tige-crayon et les pipes à tige fine

Ce qui distingue la marque, ce sont des tiges d'une finesse hors du commun. Ces pipes s'appuient sur l'idée d'une tige longue et élégante, que suggèrent aussi bien les anciennes pipes en terre de style taverne que le kiseru japonais dans sa forme. La difficulté principale est la résistance : une tige en bois aussi fine se briserait au moindre choc. La solution de Piersel consiste à faire passer, sur toute la longueur de la tige, un tube fin en acier inoxydable à paroi mince. Le canal de fumée reste ainsi régulier, et la tige acquiert une solidité que son apparence ne laisse pas deviner. La méthode s'est établie après de nombreux essais menés à l'établi.

Les tiges-crayons sont considérées comme une interprétation contemporaine et personnelle de la tradition des pipes à tige longue ; la notoriété de la marque en Amérique du Nord vient d'ailleurs largement de ces pipes. L'établi continue aujourd'hui encore de travailler d'une seule main.