Piet Binsbergen

Piet Binsbergen est un artisan actif a Pretoria, en Afrique du Sud, specialise dans la reparation et la restauration de pipes endommagees. Il n'est pas venu au metier par un parcours classique d'apprentissage, mais par son passe professionnel dans les arts visuels ; cette origine determine aussi bien la dimension technique que la dimension formelle de son travail.

Identite de peintre et d'enseignant

Le metier principal de Pieter Binsbergen est la peinture. Il aurait suivi des etudes de beaux-arts a l'Universite de Pretoria, obtenu une maitrise en peinture, et exerce durant de longues annees comme enseignant en arts. Selon sa biographie sur Pipedia, il aurait pris en 1993 la direction du departement des arts visuels du Pretoria Boys High School, puis, en 2007, la coordination des cours d'education artistique a la faculte d'education de la meme universite ; ces deux dates ne sont pas confirmees par une source independante. En tant que peintre, il aurait a son actif des expositions personnelles, des distinctions de concours et des oeuvres presentes dans des collections a l'etranger.

Le virage vers la reparation

L'interet de Binsbergen pour la pipe remonte a ses annees d'atelier de peinture ; la reparation, elle, n'est devenue une occupation que plus tard, apres qu'il eut noue des contacts avec les milieux de la pipe aux Etats-Unis. Selon le recit, il aurait travaille pendant environ deux ans sur de vieilles pipes rassemblees aupres de sa famille, de connaissances et sur des marches d'antiquites, mettant ainsi a l'epreuve ce qu'il apprenait au fil de ses lectures.

Il aurait appris le volet technique du metier aupres de l'artisan sud-africain Jean du Toit, qui signe ses pipes du nom « Jan Pietenpauw » ; c'est dans le cadre de cette relation qu'il aurait aussi acquis le tournage de la bruyere et du bec. Il convient de preciser que ces details reposent sur un seul et meme recit. L'acquisition d'un tour a metaux Myford ML7 aurait transforme ce qui n'etait qu'une curiosite eparse en un atelier de reparation regulier.

Approche de restauration et les « Hot Rods »

Binsbergen soutient que l'objectif d'une restauration ordinaire est de rapprocher autant que possible la pipe de son etat d'origine. Pour les pieces trop endommagees pour etre sauvees, il suit toutefois une autre voie : plutot que de se debarrasser des pipes au tuyau casse, au bec perdu ou dont la reparation n'est pas rentable, il les reinterprete. Il donne a ces travaux le nom de « Hot Rods » ; on indique qu'il en conserve la plupart dans sa propre collection.

Parmi les methodes qu'il emploie sur les pieces de cette serie figurent le sablage, la fabrication de nouveaux becs, une coloration en couches successives a base de teintures pour cuir, et des bagues montees sur le tuyau. On rapporte qu'il recourt, pour ses bagues, a des materiaux inhabituels comme le bois d'olivier, l'os d'hippopotame ou la racine de marronnier, et qu'il utilise le laiton pour les reparations aux endroits casses. Les corps qu'il retravaille proviennent le plus souvent de vieilles pipes anglaises et americaines collectees sur les marches d'antiquites sud-africains ; parmi elles, des exemplaires bâtis sur des corps GBD sont documentes.

Sa place

Le nom de Binsbergen est cite comme l'une des rares figures visibles de l'artisanat de la pipe sud-africain, peu connu a l'echelle internationale. Sa production n'est pas serielle ; l'accent est mis sur les travaux de reparation et d'entretien realises sur commande. Ses pieces reinterpretees sont, elles, evaluees moins comme une marque classique de collection que comme des objets d'art singuliers. Selon les archives, il aurait effectue des reparations pour plusieurs des grands collectionneurs du pays.