Pipa Croci

Pipa Croci est un atelier de pipes fondé en 1983 à Mantoue, en Lombardie, par Paolo Croci et Gianni Croci. La date de fondation est devenue avec le temps une véritable marque de fabrique : sur le poinçon des pipes issues de l'atelier, on lit après le nom de la marque la mention « dal 1983 ». Croci est présentée comme une petite structure à côté des grandes fabriques italiennes, une entreprise qui fonde sa production sur le façonnage à la main.

Classification et séries

La caractéristique la plus connue de l'atelier est de classer chaque pipe achevée selon un ordre de qualité en sept degrés. Ces degrés, du plus bas au plus haut, portent les noms de Pipa Croci, Amica, True, True I, Quality Street, Starlight et Golden Flame ; la classification prend pour critères la justesse de la forme, le caractère de la bruyère et l'aspect du grain. Le degré le plus élevé, Golden Flame, n'est réservé qu'à de très rares pièces jugées exceptionnelles par l'atelier.

Outre les degrés de qualité, il existe aussi des séries distinguées par leur dessin. Normale, Artistica, Gran Camino et Calumet constituent le noyau de ces séries ; les combinaisons doubles et triples de ces noms (par exemple Calumet Gran Camino Artistica) donnent naissance à une longue famille de noms. Selon Pipedia, une série limitée de 150 exemplaires aurait été préparée en 2003 pour le vingtième anniversaire de la fondation ; cette information n'a pu être confirmée par une autre source.

Matériau et forme

Les pipes Croci sont travaillées à partir de bruyère plateau italienne séchée. Le plateau est la partie coupée dans la couche externe du billot, proche de l'écorce, où le grain est le plus visible ; sa surface naturelle rugueuse au sommet pouvant être conservée, il se prête bien au travail en forme libre (freehand). Le point de départ de l'atelier fut d'ailleurs cette ligne de forme libre, à laquelle furent ajoutés par la suite des modèles classiques reprenant à la main des moules traditionnels. Les modèles classiques se distinguent par un code lettre-chiffre : A1 pour le billiard, F1 pour l'apple, H1 pour le dublin, par exemple. Divers petits objets liés à l'univers de la pipe en bruyère sont également façonnés dans le même atelier. Les sources du milieu évoquent une production annuelle de l'ordre de trois mille pièces ; ce chiffre, sans confirmation officielle, place tout de même l'atelier loin derrière des fabricants industriels comme Savinelli.

Fabrication sous-traitée et période suivante

Croci a également travaillé pour d'autres noms que sa propre marque. Au début des années 2000, des pipes à étiquette privée furent préparées pour la société américaine DDD Pipe Company, tandis que le distributeur espagnol Siro Taioli fit réaliser des modèles poinçonnés à son propre nom. Le produit le plus commenté de cette collaboration avec Taioli est la collection Templar, neuf pipes dédiées aux neuf chevaliers fondateurs présumés de l'ordre des Templiers.

La marque aurait ensuite été rattachée au groupe Molina. L'année de ce rachat n'est pas cohérente selon les sources : certaines mentionnent 2012, d'autres la fin des années 2000. Aujourd'hui, les pipes portant le poinçon Croci se rencontrent surtout sur le marché de l'occasion.