Pipas de Cochera

Pipas de Cochera est le nom donné par l'ingénieur mexicain Roberto González González aux pipes qu'il fabriquait lui-même ; l'expression signifie « pipes de garage » en espagnol. Il ne s'agit ni d'une marque ni d'un atelier : ce nom désigne une pratique amateure devenue visible au début des années 2000 sur une page internet personnelle. Si l'on en parle encore aujourd'hui dans les cercles de la pipe, ce n'est pas pour les pipes elles-mêmes mais pour les notes de fabrication publiées sur cette page. Écrites à une époque où les sources en espagnol sur la fabrication de pipes étaient presque inexistantes en Amérique latine, ces notes ont été considérées par les amateurs de la région comme une référence de première main.

Ce que l'on sait de la vie de González repose sur son propre récit ; aucun registre indépendant ne le confirme. Selon celui-ci, il serait né en 1957 à Mexico, aurait étudié le génie électronique et exercé son métier d'abord à Ciudad Juárez, puis dans l'industrie électronique de Guadalajara. Il se serait tourné vers la pipe à l'âge adulte, après une longue période de cigarette ; sa collection s'étoffant, sa curiosité serait progressivement passée de fumer à fabriquer.

Commencer avec un kit

Le point de départ de la pratique fut un kit de pipe prêt à l'emploi. Dans ces coffrets vendus par des fabricants comme American Smoking Pipe Co., on trouve un bloc de bruyère préalablement percé de façon à ce que le foyer, le conduit de fumée et le logement du tenon coïncident, accompagné d'une ébauche d'embouchure adaptée ; il ne reste à l'acheteur qu'à donner forme et à poncer. Selon la présentation même de la firme, les kits proposaient de la bruyère ebauchon ou plateaux ; les blocs plateaux se distinguent par leur surface extérieure encroûtée et un veinage plus net. Les premiers coffrets acquis par González étaient de type plateaux.

Selon son propre récit, son atelier a commencé avec un seul outil, un outil rotatif à main, puis s'est agrandi au fur et à mesure des besoins : une perceuse à colonne et un jeu d'outils pour tirer le tenon, afin de pouvoir percer lui-même les trous ; des disques et bandes abrasives pour remplacer le ponçage à la main ; et pour le travail de l'embouchure, un petit tour. Une fois cet équipement réuni, il indique avoir cessé d'utiliser les kits prêts à l'emploi pour passer directement à une fabrication partant du bloc brut. Ce cheminement est fréquent chez les amateurs qui se lancent dans la fabrication de pipes.

Le travail de l'embouchure

Le sujet auquel ses notes consacrent le plus de place est l'embouchure (stem). González écrit avoir continué un temps à utiliser des ébauches préformées moulées, mais que celles-ci ne conservaient pas leur forme d'origine, si bien qu'il les retravaillait souvent au tour, en modifiant parfois complètement la forme. Dans les notes rapportées par les publications du Círculo de la Pipa México, il défend l'idée de travailler soi-même une tige de vulcanite brute et de fabriquer l'embouchure de A à Z ; les raisons qu'il avance sont la liberté de forme, une matière plus homogène et une plus longue durée de vie. Selon une opinion répandue parmi les fabricants de pipes, la vulcanite produite en tige sous haute pression ne présente pas les bulles d'air susceptibles d'apparaître, lors du ponçage, dans les embouchures moulées, et qui peuvent gâcher le travail. Cela a un coût en travail : tirer une embouchure à la main exigerait, dit-on, presque autant de temps que de terminer une pipe entière. Quant à la préférence pour la vulcanite parmi les matériaux d'embouchure, elle tient à sa douceur au contact de la dent.

Le milieu de la pipe au Mexique

La page Pipas de Cochera coïncide avec la période où s'est formé, au Mexique, un milieu organisé autour de la pipe. Selon les sources, le Círculo de la Pipa México fut fondé en 2000 à Mexico, s'inscrivit quelques années plus tard au Comité international des clubs de pipe (CIPC), puis cessa ses activités en 2015. Les écrits de González circulèrent dans ce milieu et, une fois son site d'origine fermé, furent conservés en étant repris dans les publications du club et sur d'autres sites. On ignore s'il a poursuivi son activité.