Pipas Martín (Rafael Martín Oltra)

Pipas Martín est la signature sous laquelle Rafael Martín Oltra (dit dans le milieu Rafa Martín), à Valence, réunit les pipes sorties de ses propres mains. Né, selon les registres, le 9 mai 1960 à Valence, le fabricant n'a pas installé son établi dans une usine, mais dans l'arrière-boutique du débit de tabac tenu par sa famille. En cela, la marque constitue un exemple tardif de cet ancien ordre méditerranéen où la boutique et l'atelier se franchissaient par la même porte.

De la boutique à l'atelier

Au départ, il n'était pas question de pipe mais de meuble : le métier du père était la menuiserie, le commerce du tabac est venu plus tard. La famille avait obtenu la licence de vente de tabac numéro 143 pour la province de Valence, et a longtemps tenu la boutique de concert avec la taverne attenante ; mener ces deux affaires de front a structuré le quotidien du foyer. La boutique a par la suite déménagé dans un local plus vaste du même quartier, dont l'aménagement intérieur a privilégié un style classique dominé par le bois dur et le cèdre. Les registres montrent que l'affaire est passée à la troisième génération de la famille Martín.

C'est derrière ce comptoir que Rafa Martín a fait ses premiers pas. L'intérêt de son père pour l'univers du tabac lui a été transmis, mais lui s'est tourné bien davantage vers la fabrication que vers la vente ; il a transformé l'arrière-boutique en son propre atelier.

Conception de la matière et de la forme

Le travail de Martín se rassemble autour d'un seul principe : ne pas intervenir sur le bois. Les blocs de bruyère sont sélectionnés dans différentes régions de Méditerranée, aucun mastic de comblement n'est utilisé à quelque étape que ce soit, le corps est laissé sans vernis. Les surfaces qui en résultent relèvent le plus souvent de la catégorie de la finition naturelle ; les blocs dont le grain ne ressort pas suffisamment net sont en revanche traités en surface rustique.

Une attitude semblable prévaut dans le choix des formes. Les pièces fidèles aux moules classiques sont laissées à la production ordinaire assistée par machine, tandis que les pièces travaillées à la main sont réservées à la démarche freehand. Dans ces pièces, la forme n'est jamais dessinée à l'avance : c'est le sens du grain lu dans le bloc qui détermine le corps final. Les tuyaux, comme il est d'usage dans les pièces de forme libre, sont taillés à la main dans des tiges d'ébonite ou de cumberland. Chaque étape de la production étant menée à la main, le nombre de pièces produites chaque année est nécessairement resté faible.

Le passage au silence

La trace de la marque suit un cours discontinu au début des années 2010 : il a été noté qu'en janvier 2011 le site internet du fabricant avait fermé, laissant penser que la production s'était arrêtée ; puis, en juin 2013, il a été consigné que le site avait rouvert et que Rafa Martín poursuivait son travail. Aucune trace régulière ne subsiste pour les années suivantes ; selon ce qui se raconte, le fabricant se serait éloigné de son établi vers la fin de la décennie, et aucun enregistrement ne suit de nouvelles pièces. La signature est aujourd'hui rangée, aux côtés d'ateliers espagnols de petite échelle comme Pipas de Cochera, parmi les maillons du nombre limité de témoignages d'une fabrication de pipes contemporaine dans le pays.