PipesMD Pipes

PipesMD Pipes est le nom de la signature sous laquelle l'artisan américain Charles « Charlie » Sharp rassemble les pipes sorties de ses propres mains. Les registres situent l'adresse de l'atelier à Rio Rancho, au Nouveau-Mexique. PipesMD n'est pas une marque à l'échelle industrielle, mais l'un de ces petits ateliers organisés autour d'un seul établi, dont le nombre s'est multiplié aux États-Unis dans la seconde moitié du XXe siècle.

Un maître venu de l'atelier de mécanique

Sharp est venu à la pipe non pas par le bois, mais par le métal. Il a passé l'essentiel de sa vie professionnelle dans l'outillage (tool and die) et l'usinage. L'héritage de ce parcours se retrouve directement dans sa fabrication de pipes : le canal de fumée comme le logement du tuyau exigent un alignement précis, un domaine où des années passées au tour et à la fraiseuse se révèlent directement utiles. Une telle reconversion professionnelle n'est pas rare parmi les artisans indépendants américains ; une part importante des noms qui se sont tournés vers la fabrication de pipes dans l'après-guerre ont appris leur métier soit dans une menuiserie, soit dans un atelier de mécanique.

Selon les archives, il a repris en 1971 une boutique de tabac cédée dans l'est du pays, qu'il a utilisée comme comptoir pour exposer ses propres pipes. La boutique ferma en 1980, mais la production se poursuivit.

La période du Nouveau-Mexique

Après la fermeture de la boutique, Sharp transféra son atelier au Nouveau-Mexique et y poursuivit sa production. Outre la pipe, il fabriqua aussi des stylos-plumes en bois exotique et en acrylique ; l'acrylique est un plastique également largement utilisé dans la pipe parmi les matériaux de tuyau. La promotion de ses travaux se fit en grande partie par Internet, au moyen d'un site de présentation dédié.

Selon la propre description du fabricant, les pipes sont réalisées sur commande, à partir de souches de bruyère d'origine corse et algérienne. Ces deux régions sont longtemps restées, après la révolution de la bruyère, la principale source de matière première de la pipe européenne ; la bruyère algérienne était très répandue au milieu du XXe siècle, et son approvisionnement est devenu de plus en plus difficile les années suivantes. Le fait qu'un atelier américain cite ces deux noms indique qu'il s'approvisionnait en matière première par le circuit commercial européen.

On ne connaît pas de catalogue de modèles fixe. Comme il est d'usage dans les ateliers à une seule personne, la forme est déterminée par la commande et le veinage du bloc disponible ; l'ordre de production qui en résulte est celui d'un établi à faible volume, travaillant directement pour le client.

État des connaissances

La quasi-totalité des informations sur PipesMD repose sur le court texte de présentation rédigé par le fabricant lui-même ; les documents indépendants sont pratiquement inexistants. Le site de présentation a fini par tomber en désuétude, et ceux qui se sont renseignés sur la marque dans les forums de pipe n'ont pas non plus pu obtenir d'informations détaillées. Les formes d'estampille, le nombre de pièces produites et l'état actuel de l'atelier ne sont pas documentés ; c'est pourquoi PipesMD compte parmi les ateliers connus non pas par leur catalogue, mais uniquement par l'histoire professionnelle de leur fondateur.