Pirkenhammer

Pirkenhammer est une manufacture de porcelaine fondée en 1803 dans le village bohémien de Pirkenhammer, près de Karlsbad (Karlovy Vary), et qui poursuit son activité dans la localité aujourd'hui appelée Březová. Elle est comptée parmi les plus anciennes entreprises de porcelaine des terres tchèques. Sur le plan de l'histoire de la pipe, son nom vient du fait qu'elle a produit, dans ses années fondatrices, des pipes à tabac en plus de la vaisselle de table ; au cours des deux siècles suivants, en revanche, sa gamme s'est concentrée en grande partie sur la porcelaine de table et d'ornement.

Fondation et chaîne de propriété

Le fondateur de la manufacture, Friedrich Höcke, était un potier originaire de Thuringe ; selon les archives, il aurait construit deux fours et fabriqué, avec les ouvriers thuringiens qu'il avait recrutés, aussi bien de la vaisselle de table que des pipes. Dans ses premières années, l'entreprise portait le nom de son fondateur. Il est rapporté que Höcke aurait loué la fabrique en 1806, puis l'aurait cédée quelques années plus tard. L'entreprise fut reprise par Johann Martin Fischer, originaire d'Erfurt, et un associé du nom de Reichenbach ; la fabrique commença dès lors à être connue sous le nom de Fischer & Reichenbach. La date du changement de mains varie selon les sources entre 1811 et 1822 ; l'année où le privilège de production de porcelaine fut obtenu est donnée comme 1822.

Fischer mourut en 1824 ; l'entreprise fut dirigée un temps par sa veuve, Sophie Friederike, avant que la direction ne passe à son fils Christian Fischer. Avec le retrait de l'associé en 1846, la fabrique se retrouva entièrement entre les mains de Christian Fischer. En 1853, l'entreprise fut confiée à Ludwig von Mieg, gendre de Christian Fischer, et fut connue les années suivantes sous le nom de Fischer & Mieg. L'estampille distinctive de la manufacture, formée de deux marteaux croisés, tirerait son nom, selon la tradition, du passé de forge du village, et elle est encore utilisée aujourd'hui.

Produits et réputation

À partir des années 1820, Pirkenhammer fut considérée comme le producteur de porcelaine le plus raffiné de Bohême. Son catalogue comprenait des services de table décorés de paysages et de fleurs, des vases, des chandeliers, puis des statuettes et de fines plaques de porcelaine translucides à la lumière (lithophanies). En 1829, l'entreprise devint la première fabrique tchèque autorisée à décorer par impression sur cuivre. Les médailles reçues lors d'expositions internationales renforcèrent sa réputation ; la plus souvent citée est la médaille d'or obtenue à l'exposition de Vienne de 1839.

La pipe en porcelaine des débuts est un produit façonné par la nature même du matériau. La porcelaine n'étant pas poreuse comme la pipe en terre, elle exige une petite chambre pour recueillir l'humidité de condensation ainsi qu'un long manche. C'est pourquoi le type de pipe en porcelaine qui s'est répandu en Europe centrale s'est distingué moins par ses qualités de fumage que par sa surface peinte. Dans la branche allemande de cette même tradition figurent les premières chambres de la manufacture Meissen Porcelain.

Le vingtième siècle et après

Après la Première Guerre mondiale, l'entreprise devint partie de la société anonyme EPIAG, qui réunissait sous un même toit les fabriques de porcelaine de la région ; l'année de son adhésion varie selon les sources entre 1918 et 1920. Après la Seconde Guerre mondiale, Pirkenhammer fut nationalisée en 1945 lors de la nationalisation des fabriques de porcelaine de Tchécoslovaquie ; elle s'intégra successivement dans les structures Starorolský Porcelán et Karlovarský Porcelán, et joua le rôle d'un centre de recherche et développement. Après 1989, elle fut privatisée, avec une période de production interrompue. En 2006, l'arrivée à la direction du designer Alexey Narovlyansky permit la création d'une nouvelle gamme de produits. La manufacture opère aujourd'hui à Březová sous le nom de Manufaktura Pirkenhammer.