Pohlmann Pipes (Brad Pohlmann)

Pohlmann Pipes est la marque des pipes en bruyere faites main que l'artisan americain Brad Pohlmann produit sous son propre nom. L'histoire de Pohlmann illustre de facon frappante un schema frequent dans la fabrication de pipes americaine : une formation d'atelier acquise dans la jeunesse, une longue interruption de carriere, puis un retour a maturite.

De l'apprentissage a l'atelier

Ne en Californie, Pohlmann vit son interet pour la pipe se transformer en quete professionnelle au milieu des annees 1970 ; selon les sources, il parcourut en 1975 les grandes maisons de pipes d'Angleterre et d'Ecosse, puis, l'annee suivante, chercha un lieu d'apprentissage en recherchant les adresses des petits ateliers americains. En 1976, il entra au Briar Workshop de Stowe, dans le Vermont. L'atelier, dirige par Elliott Nachwalter et Jorg Jemelka, etait alors reconnu parmi les jeunes ateliers americains de l'epoque.

Pohlmann y resta environ cinq ans et devint l'un des rares a pouvoir mener seul toutes les etapes du travail. Pendant cette periode, l'equipe deplaca ses activites de Stowe et Hyde Park vers Coral Springs, en Floride ; c'est durant ces annees que se forma le premier bagage technique de l'artisan.

Longue interruption et retour

Pohlmann retourna en Californie en 1980. Il y acheva un apprentissage de quatre ans en moulage et outillage (tool and die), formation qui allait plus tard s'averer determinante dans le travail interieur de ses pipes. Suivit alors une carriere de seize ans dans l'informatique, periode durant laquelle la fabrication de pipes se limita a quelques pieces ponctuelles pour des amis et a de petites reparations. Son retour a la production sous son propre nom eut lieu, selon le recit, au debut des annees 2000, quand cette periode prit fin.

Le moment decisif de ce retour est generalement rattache a sa rencontre, au salon de la pipe de Chicago en 2004, avec des artisans americains de la nouvelle generation comme Todd Johnson et Jody Davis. A la suite de cette rencontre, Pohlmann changea de methode : au lieu de percer d'abord le corps puis de le facconner, il commenca a degrossir la forme avant d'ouvrir ensuite le percage. Cet ordre lui permit de suivre plus librement le sens des veines et d'explorer des formes moins liees au moule de ses premieres annees d'atelier.

Style et situation actuelle

Les premieres oeuvres de Pohlmann sont considerees comme des variations de la ligne du Briar Workshop ; par la suite se degage un langage propre, ou se combinent les formes classiques anglaises et des influences de l'ecole danoise. Son passe dans le moulage est interprete comme une recherche de tolerance superieure a l'ordinaire dans le travail du conduit d'air et du foyer. La production, comme on peut s'y attendre d'un atelier individuel, reste limitee en nombre.

L'artisan travaille aujourd'hui dans un atelier de la campagne de l'Oregon, qu'il partage avec sa compagne Silver Gray, elle-meme fabricante de pipes. La carriere de Pohlmann est citee comme l'un des exemples montrant comment le savoir des petits ateliers americains fondes a la fin des annees 1970 a pu franchir les generations pour se transmettre a la scene americaine de la pipe artisanale d'aujourd'hui.