Porsche Design

Porsche Design est la société de design fondée en 1972 à Stuttgart par le designer automobile Ferdinand Alexander Porsche. La société a travaillé sur de nombreuses catégories de produits, montres, lunettes, stylos et articles de maison ; son aspect qui intéresse les amateurs de pipe est la ligne de pipes apparue dans les années 1980. Ces pipes comptent parmi les rares exemples où un langage de design industriel a été appliqué aux formes classiques du briar.

Le designer et l'idée de conception

Ferdinand Alexander Porsche (1935-2012) est connu comme celui qui a dessiné les premières esquisses de la Porsche 911 ; il possédait à la fois la nationalité allemande et autrichienne, et a transféré son studio de design à Zell am See, en Autriche, en 1974. On rapporte qu'il fumait la pipe lui-même et qu'il a personnellement conçu la ligne ; cette information relève du récit interne au milieu, non d'un document.

La signature visuelle de la ligne réside dans les ailettes métalliques horizontales qui enserrent le foyer comme un bracelet. Parmi les amateurs, ce détail est le plus souvent lu comme une référence aux ailettes de refroidissement des moteurs à air. On attribue aussi aux ailettes un rôle fonctionnel : on dit qu'elles dissipent la chaleur en augmentant la surface extérieure, mais aucune donnée de mesure ne vient étayer cette affirmation. Le répertoire de formes est en revanche restreint : selon les archives, il existait à l'origine deux corps de base, l'un droit, l'autre à demi-courbe, chacun proposé dans diverses combinaisons de couleurs et de métal.

Fabrication : d'Oldenkott à Gubbels

Les pipes n'étaient pas fabriquées dans l'atelier propre de Porsche Design, mais chez des fabricants sous contrat. La production de la première période revenait à la société allemande Oldenkott ; ces pipes utilisaient un tuyau en ébonite. On signale une parenté de formes entre ces pipes Porsche Design et la propre ligne « Turbo » de cette même société. La rupture de l'accord a interrompu la production pendant plusieurs années ; la date exacte de cette rupture n'est pas clairement établie dans les archives.

La ligne a été relancée au début des années 2000 ; les sources donnant 2001 ou 2002 comme point de départ, l'année ne peut être fixée avec certitude. Cette fois, la production a été prise en charge par l'usine Gubbels à Roermond, aux Pays-Bas (Elbert Gubbels & Zonen, fabricant des marques Big Ben et Amphora). Dans la nouvelle version, des tuyaux en acrylique ont remplacé l'ébonite, et les corps ont été percés pour recevoir un filtre de 9 mm ; il était aussi possible de fumer sans filtre. Pour plus de détails, voir l'article Filtres et systèmes de pipe.

Le moyen le plus pratique de distinguer les deux périodes est le travail du métal. Sur les premiers exemplaires Oldenkott, le métal, de teinte noire ou aluminium, est encastré de façon à s'ajuster sans interruption au corps ; sur les versions tardives Gubbels, on observe que la bague au-dessus du foyer est fixée par une vis.

Estampille et statut actuel

Sur les pipes, le nom de la marque est indiqué par l'inscription blanche « Porsche Design ». Après le dépôt de bilan de Gubbels en 2012, l'entreprise a été restructurée, mais la production régulière de la ligne Porsche Design n'apparaît plus au catalogue. Aujourd'hui, ces pipes, en particulier les premiers exemplaires Oldenkott à tuyau en ébonite, comptent parmi les pièces recherchées par les collectionneurs.