Portland Pipe Co.

Portland Pipe Co. est un atelier apparu durant l'entre-deux-guerres de la fabrication anglaise de pipes, dont le nom est aujourd'hui surtout associe a ses poincons. Outre les pipes vendues sous son propre nom, il utilisa des dizaines de noms de marque distincts, dont une partie continua d'apparaitre sur le marche apres sa fermeture. En raison de l'eparpillement des archives, aucune chaine documentaire certaine n'a pu etre etablie quant a l'annee de fondation, aux proprietaires et a la date de fermeture ; la litterature des collectionneurs se fonde en grande partie sur les poincons, les listes de vente et les pipes existantes.

Fondation, lieu et fermeture

On admet que la firme fut fondee dans les annees 1930 et commenca sa production avant la Seconde Guerre mondiale. Les registres de collectionneurs indiquent comme adresse legale le 7-8 Jeffrey's Place, dans le quartier de Camden a Londres ; ce batiment abritait aussi l'un des deux sites de production de Barling, ferme vers 1970. On admet que l'activite prit fin en 1962. Le dictionnaire des marques de Wilczak et Colwell enregistre Portland comme d'origine anglaise ; a l'inverse, certaines pipes portant ce meme nom sont enregistrees comme fabriquees en Italie. Cette dualite est generalement expliquee par un changement de mains du nom apres la fermeture.

Relation avec Barling

La plupart des debats concernant la marque se concentrent sur le lien noue avec Barling. Les sources s'accordent sur le fait que les deux firmes entretenaient une relation etroite depuis la fin des annees 1930 ; c'est la nature de cette relation qui les divise. Selon une premiere lecture, Portland aurait ete depuis le depart une seconde ligne de qualite, juridiquement distincte mais entierement propriete de Barling. Selon une autre lecture, Portland aurait fonctionne de maniere independante jusqu'a son rachat, faconnant ses pipes dans son propre atelier ; apres la fermeture, on pense que les pipes portant le nom Portland provenaient d'autres fabricants comme Charatan. On admet que, durant la periode de societarisation de Barling (BB&S), les noms Londoner, Cragmoor et Portland continuerent d'etre utilises un certain temps, et que les pipes portant a la fois la mention Portland et BB&S appartiennent a cette phase.

Poincons et noms de marque

La forme de poincon la plus connue sur les pipes Portland ajoute sous le nom de la marque les lignes « A PORTLAND PIPE » et « MADE WHOLLY IN ENGLAND ». Ce triple poincon est considere comme le signe de la production anterieure au rachat ; sur les exemplaires de la periode suivante apparait la mention BB&S. Le numero de forme et des mentions supplementaires comme « SPECIAL » peuvent en outre figurer sur la tige (shank).

Une liste de prix de la firme datee de 1940 montre qu'elle distinguait ses niveaux de qualite par la denomination. Parmi les noms figurant dans cette liste :

• Gamme superieure : Vintage, Exchange, Londoner, Mosaic, Portland Super

• Gamme intermediaire : Crustor, Diploma, Port Royal, Port-de-Luxe, Portland Patent, Times

• Gamme inferieure : British Sovereign, John Peel, Jubilee, Sirdar, Campaigner, Dandy, Portman, Ruf Kut

Ce systeme de denomination etait la maniere habituelle, dans les ateliers anglais de l'epoque, d'expliquer au consommateur la qualite de la bruyere et le niveau de facture ; les memes formes classiques etaient proposees sous des noms differents et a des prix differents. Le nom Portland est aujourd'hui considere comme l'un des recoins de l'histoire de la pipe anglaise ou la documentation manque mais les traces abondent.