Poul Ilsted Bech

Poul Ilsted Bech (d. 2017) est un fabricant de pipes danois qui frappait ses pipes du seul nom « Ilsted ». Il est connu pour sa technique consistant à diviser le foyer et le tuyau en surfaces planes qui s'entrecoupent ; les collectionneurs le surnomment « le maître des facettes » (The Facet Master). Le fait qu'il ait appris le métier dans les ateliers fondateurs du pays le rattache à la deuxième génération de la tradition de l'école danoise. Les sources indiquent 1946 comme année de naissance.

De l'apprentissage à son propre établi

Ilsted n'est pas entré dans le métier par une formation régulière, mais par ses propres essais ; il a acquis ses connaissances sur les moules et les proportions en lisant les publications sur la pipe qui lui tombaient sous la main et en dessinant des formes. Son point de départ fut Erik Nørding : celui-ci lui vendit quelques blocs de racine de bruyère et lui expliqua la marche à suivre pour la finition. Convaincu par le résultat de ces travaux, Ilsted décida d'en faire son métier et travailla un temps dans l'atelier de Nørding.

Selon le parcours professionnel rapporté, son étape suivante fut la fabrique de pipes alors nouvellement fondée à Svendborg, sur l'île de Fionie, où il travailla environ deux ans avec Jens « Tao » Nielsen. Après un bref retour chez Nørding, il passa à l'atelier W.Ø. Larsen, à Copenhague. Chez Larsen, la production reposait sur un quota hebdomadaire, et le maître qui achevait son quota tôt pouvait consacrer le reste de son temps à ses propres pipes ; ce dispositif est considéré comme ayant nourri le rythme de travail commun aux maîtres de Larsen de cette époque.

Du bulldog au foyer à facettes

Lorsqu'il commença à travailler à son compte, sa première notoriété lui vint de ses interprétations du bulldog. Ses essais, qui repoussaient nettement les mesures habituelles, lui valurent d'être longtemps surnommé « Mr. Bulldog » par les collectionneurs allemands. Le rebord saillant autour du foyer, élément définissant la famille du bulldog, est considéré comme annonciateur de son travail ultérieur.

C'est toutefois ses foyers à facettes multiples qui lui valurent sa renommée internationale. Sur ces pipes, le foyer et le tuyau sont divisés en une série de surfaces planes qui s'entrecoupent ; la difficulté réside dans le fait que les arêtes où se rejoignent les surfaces doivent rester d'une largeur identique et ininterrompue d'un bout à l'autre. Ilsted effectuait l'essentiel de la finition à la ponceuse à bande souple, un outil dont sa maîtrise était bien connue. Tenir un alignement sur un corps courbe étant bien plus difficile que sur un corps droit, la moindre irrégularité pouvait exiger le rebobinage complet de la pièce, ce qui a limité en nombre les travaux à facettes.

Matériau et style

Il expliquait sa préférence pour une racine d'origine corse par la densité du grain et le faible taux de défauts, selon ses propres mots. Il façonnait ses tuyaux à la main, privilégiant l'ébonite noire et le cumberland. Pour les bagues, pièces intermédiaires et ornements, il utilisait or, argent, ébène, bois de rose et corne ; les années suivantes, il se mit à expérimenter des matériaux comme le lapis-lazuli. Selon les registres, sa production annuelle avoisinait 170 pipes, dont moins d'un dixième finissait en surface sablée.

Ilsted est mort en 2017. Grâce à des noms passés par son atelier, comme Manduela Ruger-Kusk, qui ont continué de travailler sous leur propre nom, l'approche du foyer à facettes est restée une ligne perceptible dans la production artisanale contemporaine.