Provenzano (Mimmo Provenzano)

Provenzano est l'atelier de pipe individuel de Cosimo « Mimmo » Provenzano, actif dans la ville de Maglie, dans la région des Pouilles (Salento), en Italie du Sud. Bien qu'établi en dehors des centres traditionnels de la pipe italienne et malgré des formes légères et à paroi fine proches de la ligne scandinave, le nom de Provenzano s'est fait connaître à l'étranger en peu de temps.

Fondation de l'Atelier

Le rapport de Provenzano au bois précède la fabrication de pipes ; les sources le décrivent comme un artisan travaillant le bois avant de passer à la pipe. On raconte qu'il s'est mis à la pipe pour arrêter la cigarette, avant d'essayer, quelques années plus tard, de fabriquer sa propre pipe. La date de ses premiers essais varie selon les sources : les fiches fondées sur ses propres déclarations situent le début de son intérêt en 2009, tandis qu'un entretien régional situe sa première pipe vers 2007. Ce qui est commun aux deux récits, c'est que les premières années furent une activité menée avec des bûches déjà percées, dans les moments de loisir. Selon les archives, en 2012, contraint d'abandonner son métier principal, il transforma l'atelier en activité à temps plein. C'est aussi durant ces années que, sur l'indication de Mario Lubinski, distributeur italien de pipes ayant vu ses formes sur les réseaux sociaux, il travailla à Pesaro auprès de Franco Rossi, consolidant ainsi sa discipline d'établi. Ce détail rattache aussi Provenzano à l'école de Pesaro de la fabrication italienne de pipes.

L'atelier est un petit local de travail aménagé sur la terrasse d'un immeuble à Maglie. Provenzano assure lui-même toutes les étapes de la production : sélection des bûches, séchage, façonnage au tour, ponçage et polissage.

Matériau et Style

Le matériau principal de l'atelier est la bruyère classique ; Provenzano se procure ces bûches principalement en Calabre et indique les laisser reposer environ trois ans. Cela dit, le matériau qui le distingue vraiment est la morta, ce chêne semi-fossilisé extrait des lits de rivière. Il travaille des blocs de morta d'origine irlandaise, ukrainienne et allemande ; selon ses propres mots, une grande partie de sa production en est issue, et il est considéré comme l'un des fabricants utilisant le plus la morta en Italie. Il fait aussi, plus rarement, appel à d'autres essences comme l'olivier, le cerisier et l'arbousier ; pour les embouts et les bagues, il utilise du méthacrylate, du cumberland, de la corne et de l'olivier de Sardaigne.

Sur le plan du style, Provenzano se tient à l'écart des bagues ornées et des décorations lourdes. Ses pipes sont légères, aux lignes nettes et à paroi fine ; à ce titre, elles sont considérées comme proches de la tradition danoise. Son répertoire réunit des familles classiques comme le dublin, l'œuf (egg) et le calebasse, ainsi que des interprétations mesurées du freehand. Dans la propre nomenclature de modèles du fabricant figure aussi « reverse », c'est-à-dire un agencement de calebasse inversé ; cette solution est considérée comme l'une des formes reconnues de l'atelier. Pour les finitions de surface, la coloration et le lustrage à la cire de carnauba sont employés.

Poinçon et Classement

Les pipes sont poinçonnées du nom du fabricant et classées selon un système de lettres : des échelons montant de A à C, avec au sommet une sélection nommée « Collection ». Le grade est déterminé par la qualité du grain de la bûche et la finesse du travail ; les pipes sont en outre numérotées dans l'ordre.

Les pipes de Provenzano ont trouvé leur chemin, au-delà de l'Europe, jusqu'à des collectionneurs d'Amérique, d'Argentine, d'Uruguay et d'Australie ; certains exemplaires ont été exposés au Musée international de la pipe, situé près de Gavirate, non loin de Varèse.