Purdy (Will Purdy)

Purdy est la marque des pipes que le maitre pipier americain Will Purdy signe de son propre nom. Ne en 1958 selon les registres, Purdy travaille a Louisville, dans le comte de Boulder au Colorado, sur un petit etabli installe dans la cave de sa maison. Son atelier est individuel et sa production annuelle est maintenue faible ; sa signature est donc davantage evoquee comme un nom circulant dans les cercles de collectionneurs que comme une marque a large diffusion.

Fondation de l'etabli

La familiarite de Purdy avec la pipe remonte a sa jeunesse, dans un entourage familial de fumeurs de pipe ; mais la fabrication n'entra dans son quotidien qu'au tout debut des annees 2000. Ses premiers essais eurent lieu en 2001 avec des kits de pipe assembles a partir de pieces pretes ; l'annee suivante, il passa au faconnage a partir de blocs en se procurant deux tours ainsi qu'un stock de bruyere et de baguettes d'ebonite. Il est connu pour avoir developpe son savoir-faire non par un apprentissage en atelier, mais par une pratique quotidienne et ininterrompue ; il est aussi rapporte qu'il a profite au cours de ce processus des evaluations de certains collectionneurs.

L'ouverture de l'etabli vers l'exterieur se fit debut 2004, avec les pieces qu'il apporta aux salons de la pipe de Los Angeles et de Chicago. Les pipes a surface polie lisse (smooth) entrerent en circulation la meme annee ; les exemples a surface sablee (sandblast) furent annonces pour 2007, et l'on connait egalement des pieces sablees datees des annees suivantes. Cette trajectoire va dans le meme sens que la multiplication, a la meme epoque, des petits etablis autodidactes au sein de la scene americaine de la pipe faite main.

Materiau et fabrication

Il est rapporte que la bruyere qu'il utilise vient d'Italie et a ete reposee au moins cinq ans ; dans le choix de la bruyere, la lecture du veinage bloc par bloc est determinante. Aucun moule pret n'est utilise pour les tuyaux : la baguette d'ebonite fabriquee en Allemagne est coupee et faconnee a la main, et il est consigne que cette baguette est fournie par le maitre danois Tom Eltang et Pia Eltang. Outre l'ebonite noire, le cumberland aux reflets veines est egalement prefere. Cette attitude rejoint la ligne qui privilegie l'ebonite travaillee a la main en matiere de materiaux de tuyau.

Le fourneau peut s'ouvrir en rond, conique ou etage selon la forme de la piece ; le choix de la coupe depend d'emblee du bloc et de la forme. Comme on le voit souvent dans les petits etablis, toutes les etapes, du degrossissage a la finition, sortent de la meme main ; c'est aussi la principale raison pour laquelle la production annuelle reste limitee.

Approche des formes

Purdy s'inspire des formes etablies des traditions francaise, anglaise et scandinave ; mais comme il determine la forme en fonction du veinage du bloc, deux pieces portant le meme nom ne sont jamais des copies l'une de l'autre. Il produit aussi des pieces uniques, qui n'entrent dans aucun moule etabli. Cette demarche s'apparente moins au travail d'usine fonde sur le moule et la production en serie qu'a la logique de l'etabli artisanal. Les pieces portent une marque de gradation ; les registres d'occasion mentionnent aussi bien des paliers a lettres, comme A et C, que des paliers portant un nom. Les criteres de ces paliers n'ont pas ete rendus publics par le fabricant.