Rainer Barbi

Rainer Barbi est considéré comme l'un des noms fondateurs de la tradition allemande de la pipe artisanale. Né en 1948, Barbi commença la production de pipes en 1974 et poursuivit dans son propre atelier une carrière de plus de trente ans. Il devint un maître sans passer par l'apprentissage dans une usine, apprenant par l'expérimentation ; c'est à ce titre qu'il est considéré comme un ancien de l'école allemande de la forme libre.

Atelier et style

Le travail de Barbi reposait sur une organisation où chaque pièce sortant de ses mains était unique. Le choix du bloc, la détermination de la forme selon le flux du grain sur le bloc, et le fait de laisser la surface ouverte jusqu'au dernier moment étaient les éléments fondamentaux de son style. L'idée que la structure du grain guide la forme était répandue en Europe du Nord ; Barbi l'appliqua avec une interprétation plus mesurée, aux lignes plus fermées, conforme au goût allemand. Les pipes qui en résultaient portaient une signature reconnaissable, ce qui facilitait leur identification parmi les collectionneurs.

Le travail du tuyau était l'aspect le plus commenté chez le maître ; on rapporte que les tuyaux en cumberland étaient fréquemment privilégiés dans ses premières œuvres. Barbi comptait aussi parmi les partisans du revêtement du foyer, c'est-à-dire l'application d'une fine couche protectrice dans la chambre à tabac. L'atelier produisait aussi bien des pièces à finition brillante que sablée ; on sait que la même rigueur était maintenue dans les deux finitions. Selon les registres, il existe également des pipes en écume de mer portant sa marque.

Marques et degrés

Les pipes Barbi portent des marques différentes selon les années de production. Sur les pièces des premières années figurent la marque « Styled by Barbi », qui n'indique pas de degré, et une signature dorée sur le tuyau. Par la suite fut utilisée l'inscription « r. barbi - handarbeit » sur le corps, tandis que le tuyau portait un petit signe « r.b. » en relief ; la manière dont ce relief était obtenu fait partie des détails que le maître n'a jamais expliqués.

Barbi adopta à partir des années 1980 un système de classement fondé sur des lettres. Selon les registres, ce système suivait, en partant du bas, l'ordre CC, CB, CA, BC, BB, BA, AC, AB, AA, avec au sommet les degrés à une seule lettre C, B et A, puis leurs échelons supérieurs distingués par un chiffre (A1, A2). La lettre reflétait en grande partie la qualité du grain de la bruyère ; elle ne signifiait pas que la fabrication des pipes aux échelons inférieurs était moins soignée.

Le marché allemand et la suite

Malgré l'intérêt international qu'il suscitait, Barbi ne négligea pas les habitudes de son propre pays. Il continua de fabriquer des pipes adaptées au format de filtre 9 mm, alors bien établi en Allemagne ; on connaît aussi, dans ses premières années, des pièces percées pour un filtre de 6 mm. Il est précisé que les modèles à filtre ne se distinguaient pas des autres sur le plan de la finition.

Rainer Barbi mourut le 23 mai 2011, après une maladie de courte durée. En vertu d'un accord conclu auparavant, une ligne de production en série basée sur ses créations fut lancée en 2014 par les soins de Holmer Knudsen, utilisant des blocs bruts choisis par le maître lui-même ; ces pipes furent distribuées via l'Allemagne. L'œuvre laissée par Barbi est considérée comme importante car elle démontre l'existence d'une lignée allemande indépendante, non éclipsée par l'école danoise.