Rattray's

Rattray's est une marque dont l'origine remonte à un bureau de tabac de la ville écossaise de Perth, d'abord connue pour ses mélanges, avant d'être également associée à ses pipes. Charles Rattray, fondateur de la marque, n'a jamais fabriqué lui-même ses pipes, préférant faire réaliser celles portant son nom par d'autres ateliers ; ce système perdurant aujourd'hui, Rattray's est davantage perçue comme un nom et une ligne de goût que comme une usine.

Le magasin de Perth

Selon les archives, Charles Rattray naquit en 1880 et grandit à Dundee, ville au commerce de tabac florissant ; c'est là qu'il apprit également l'art du mélange. En 1903, à vingt-trois ans, il s'installa à Perth et commença à travailler dans un bureau de tabac de l'artère principale de la ville. Il racheta ce même commerce en 1911 et lui donna son propre nom. Les sources emploient parfois indifféremment les dates 1903 et 1911 : la première correspond à l'arrivée à Perth, la seconde à l'année où l'établissement commença réellement à être connu sous le nom de Rattray.

Comme la plupart des tabacs de l'époque, Rattray ne se contentait pas de vendre du tabac déjà préparé : il composait ses propres mélanges à l'arrière de la boutique. Avec le temps, cette activité devint l'identité même du commerce. Les mélanges à l'écossaise portant son nom furent développés selon une ligne où le Latakia lourd et les tabacs orientaux étaient équilibrés par du Virginia ; dans le milieu, Rattray est comptée parmi les noms qui ont porté ce style à maturité. Une partie des noms de mélanges fut transmise aux générations suivantes par l'intermédiaire de la marque.

Changements de propriété

Charles Rattray mourut en 1964 ; son fils, qui portait le même nom, prit la tête de l'entreprise et la dirigea jusqu'à sa retraite en 1980. Le magasin de Perth ferma ensuite, selon les archives, en 1981. Avec la mort du fils en 1984, le nom de la marque et les droits sur les recettes originales revinrent à ses filles. Une partie des mélanges était cependant déjà fabriquée dès les années 1970 dans les installations d'autres producteurs. Par la suite, la société tabacole allemande Kohlhase & Kopp devint d'abord importatrice des produits Rattray's en Allemagne, avant de racheter le nom de la marque et les recettes. La date exacte de ce transfert n'est pas documentée ; les sources situent l'événement quelque part entre la fin des années 1980 et 1990. Une marque d'origine écossaise se transforma ainsi en un nom dont la production s'était déplacée vers le continent européen.

Les pipes

C'est Oliver Kopp qui a donné à la branche pipe de la marque sa ligne actuelle. Les pipes portant le poinçon Rattray's ne sortent pas d'une seule fabrique ; les commandes sont réparties entre des ateliers établis. Du côté français, on cite les noms de Chacom et Butz-Choquin, de la région de Saint-Claude ; du côté italien, ceux de Brebbia et Gigi. Selon certaines sources, L'Anatra figure également sur cette liste ; quant aux modèles en écume de mer, ils sont confiés à l'atelier turc Altınay, qui travaille la pierre d'Eskişehir.

Cette organisation de production dispersée permet de réunir sous une seule marque un large éventail de formes anglaises classiques. Les noms des séries sont le plus souvent empruntés aux mélanges de tabac de la marque, de sorte que les catalogues de pipes et de tabac se répondent l'un à l'autre. Le matériau principal reste la racine de bruyère (briar), mais la série Bog Oak, aujourd'hui arrêtée, utilisait un chêne noirci après des siècles passés dans une tourbière, matériau connu dans le milieu sous le nom de morta. Le catalogue offre par ailleurs différents traitements de surface, du lisse verni au sablé.