Red Hat Pipes

Red Hat Pipes est la marque que le maître pipier danois Kjeld Sørensen utilise à la place de son propre nom. Après avoir passé vingt-cinq ans dans le monde de l'entreprise comme économiste, Sørensen a quitté ce métier et s'est consacré à plein temps à la fabrication de pipes à partir de 2003. Son atelier se trouve à Himmelev, près de Roskilde, et sa production n'a jamais dépassé l'échelle d'un seul établi. La marque est considérée comme l'une des dernières représentantes de la tradition de l'artisan indépendant qui perdure au Danemark depuis les années 1960 : il n'y a à l'atelier ni fabrication de moules ni aide, chaque pipe sort d'un bout à l'autre des mêmes mains. Le fait que Sørensen soit venu au métier à l'âge mûr et d'un domaine totalement différent est une voie rare dans la pipeterie danoise, sans être pour autant unique.

Origine du nom

Le nom de la marque est tiré de la tradition du club de pipe du sud de Sjælland auquel Sørensen est affilié depuis de longues années. Le club participe aux concours de fumée lente coiffé de chapeaux rouges ; ce détail, qui sert à distinguer les membres dans des salles bondées, est devenu avec le temps le nom de l'atelier. Selon les récits, les pipes auraient été présentées pour la première fois sous ce nom à un large public lors de la rencontre annuelle de pipe de Chicago en 2005 ; il n'a pas été possible de confirmer cette date dans une source indépendante.

Maîtrise et style

L'étape décisive de la reconversion est la relation nouée avec Tom Eltang. Sørensen a appris les fondamentaux du métier dans l'atelier d'Eltang, auprès de l'établi d'un maître expérimenté ; cette période est considérée comme la source aussi bien de l'organisation du travail que de la rigueur de finition observée par la suite. Que le lien entre les deux ateliers se soit poursuivi les années suivantes se comprend à l'information selon laquelle le sablage (sandblast) serait réalisé avec l'équipement d'Eltang ; ce détail repose toutefois uniquement sur le texte de présentation du maître lui-même.

Le langage formel des pipes Red Hat se décrit à l'intersection de deux traditions : l'école danoise, réputée pour l'équilibre et la finesse de ses lignes, et le trait de l'artisan japonais, plus libre tout en gardant sa mesure. La méthode de travail de Sørensen consiste à laisser la matière déterminer la forme plutôt que de la fixer d'avance ; le fil du bois de bruyère (briar) détermine dans une large mesure la manière dont le fourneau et le tuyau se tiendront. Ses expérimentations en dehors des moules classiques sont considérées comme ce qui distingue l'atelier des noms danois les plus prudents.

Matériaux et production

Il est indiqué que les rondins proviennent d'Italie, de Grèce et d'Algérie, et que les tuyaux sont fabriqués principalement en ébonite allemande, avec parfois recours à la corne et à l'acrylique. Ces informations reposent uniquement sur la propre présentation de l'atelier ; aucune confirmation indépendante n'existe. Là où la forme le permet, des pièces intermédiaires en tige de bambou, en corne ou en buis interviennent.

La production annuelle avoisine une centaine de pipes, et une partie d'entre elles est façonnée pièce par pièce selon des esquisses ou des idées transmises par les fumeurs. Cette échelle permet de traiter chaque pièce individuellement. Red Hat est ainsi considéré non pas parmi les ateliers de production en série, mais parmi les ateliers danois connus pour un travail en nombre limité et entièrement réalisé à la main.