Reid Robertson (Robertson Pipes)

Reid Robertson est le maitre pipier americain derriere la marque Robertson Pipes, qui porte son propre nom. Il a fabrique ses premieres pipes en 2021 a Asheville, en Caroline du Nord, avant de transferer son atelier a Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Bien qu'arrive relativement tard a l'etabli, il s'est rapidement fait une place parmi les fabricants cites de la scene contemporaine de la pipe artisanale (artisan) americaine.

Le chemin vers l'atelier

La fabrication de pipes n'est pas la premiere activite de Robertson. Selon les archives, il est ne en 1981 et a grandi a Lawrenceville, en Georgie. Toujours selon les archives, il a etudie la musique a l'universite Furman, en Caroline du Sud, et est diplome en 2004 ; il n'a cependant pas fait carriere comme musicien apres ses etudes. Il a plutot enseigne l'anglais pendant une longue periode dans divers pays d'Asie de l'Est ; son mariage avec son epouse Kelsey a eu lieu durant ces annees en Thailande, et le couple est rentre aux Etats-Unis en 2018.

Son interet pour la pipe remonte bien plus loin, a son enfance ; la presence d'un aine fumeur de pipe dans sa famille a nourri cet interet. Il a commence a fumer la pipe a dix-huit ans ; selon les archives, la premiere pipe qu'il a possedee etait une Sasieni 4-Dot brandy, offerte par sa famille. Sa curiosite pour le travail du bois s'est transformee en occupation veritable en 2020, avec un tour offert par son epouse, et ses premieres pipes ont vu le jour l'annee suivante.

Apprentissage et maitres

Comme beaucoup de fabricants independants de sa generation, Robertson a debute avec des demonstrations video et des guides ecrits trouves sur internet. Il considere egalement le soutien verbal recu de noms experimentes a cette periode comme faisant partie de sa carriere ; Jason Patrick, Sean Reum et Kadesh Swanson figurent parmi les fabricants qu'il cite dans ce contexte.

Le tournant survient a l'automne 2022, lorsqu'il trouve l'occasion de travailler aupres du maitre americain David S. Huber en Caroline du Nord. A la suite de cette experience, il a entierement reconstruit son atelier avec de nouvelles machines et de nouveaux outils manuels, modifiant largement la methode qu'il avait adoptee jusque-la. Il a ensuite elargi son repertoire en travaillant un temps a l'atelier Chheda Pipes.

Langage des formes et materiaux

La ligne vers laquelle Robertson s'est d'abord oriente est celle des conceptions de forme libre (freehand) de maitres tels que Huber, mais aussi Jeff Gracik, Alex Florov, Kei Gotoh et Hiroyuki Tokutomi. Plutot que de se lancer directement dans ces formes complexes, il a choisi de commencer par des moules de base ; il en est venu a penser que la maitrise des formes anglo-francaises comme le billiard et le Dublin etait la condition prealable au passage aux conceptions modernes. Son repertoire actuel evolue entre ces deux poles : aux cotes des moules etablis comme le lovat, le volcan, le bulldog, la pomme et le Danish prince figurent aussi des formes originales qu'il a lui-meme nommees.

Pour les futs, il utilise de la racine de bruyere (briar) d'origine grecque, italienne et marocaine, ainsi que de l'olivier italien. Pour les tuyaux, outre l'ebonite, l'acrylique et les resines coulees, on trouve aussi des materiaux inhabituels comme le fordite, obtenu a partir de couches de peinture automobile, et la corne synthetique.