Reiss-Premier Co.

Reiss-Premier Co. compte parmi les sociétés qui ont façonné la production américaine de pipes dans la première moitié du vingtième siècle. Née à Chicago de la fusion de deux maisons anciennes, Reiss Brothers et Premier Briar Pipe Company, elle s'est rapidement fait connaître moins par les pipes qu'elle fabriquait elle-même que par les marques et brevets qu'elle détenait. Le nom de la société est aujourd'hui surtout cité comme un maillon de l'histoire de Kaywoodie.

Les années Chicago

Le nom derrière la fusion est Jacob D. Burger. Les sources divergent sur la date de fondation : les compilations s'appuyant sur la presse commerciale de l'époque placent la fusion début 1920, tandis que la date de 1922 est aussi couramment citée dans la littérature sur la pipe. Dans les deux cas, la société a commencé son activité sur un étage industriel loué au centre des affaires de Chicago, à une époque où la demande de pipes en bruyère croissait rapidement sur le marché américain d'après-guerre.

Ce qui a fait perdurer la marque n'est pas un modèle de pipe, mais un mécanisme interne. La société déposa en 1926 la mention "Drinkless"; le nom désignait une pièce destinée à empêcher l'humidité accumulée dans le fourneau d'atteindre le tuyau puis la bouche. En août de la même année, Kaufmann Bros. & Bondy, remontant à 1851 et considérée comme la plus ancienne maison de pipe américaine, fut rachetée. Ainsi, une marque ancienne et un brevet nouveau se retrouvèrent sous un même toit, et l'année suivante le dispositif Drinkless devint l'équipement standard des pipes Kaywoodie.

Transfert au New Jersey et transformation d'entreprise

En 1928, la production avait été transférée vers la ceinture industrielle du nord du New Jersey, au bord de l'Hudson; les sources ne s'accordent pas sur le comté précis de ce déménagement. À la même époque, il est rapporté que la société obtint un brevet pour des porte-cigarettes et fume-cigares, et qu'elle étendit son espace de production en s'installant dans le bâtiment d'une fabrique d'instruments de musique. Bien que les détails restent discutés, la tendance est claire : une petite fusion s'est transformée en dix ans en un fabricant opérant à l'échelle nationale.

Selon les registres, la structure de l'entreprise fut renouvelée à l'été 1940; la Reiss-Premier Pipe Company basée à Chicago céda la place à la Reiss-Premier Corporation, fondée à New York. La quête d'innovation se poursuivit ensuite. Le "Synchro Stem", que la société aurait déposé en 1947, assurait un verrouillage du tuyau et du corps toujours dans le même alignement à chaque emboîtement; cette solution est restée pendant des décennies le détail technique le plus reconnu des pipes Kaywoodie.

L'ère S. M. Frank

En mars 1955, la Reiss-Premier Corporation fut rachetée par S. M. Frank & Co. Dans le cadre de la même opération, Kaywoodie et Kaufmann Bros. & Bondy changèrent également de mains; une large part de l'industrie américaine de la pipe se trouva ainsi regroupée sous un seul toit. Le nom Reiss-Premier ne réapparut plus par la suite comme fabricant indépendant, mais son existence juridique fut conservée dans les registres de l'État de New York.

L'héritage laissé par la société tient moins à l'esthétique des pipes produites qu'aux mécanismes qu'elle a développés. Drinkless et Synchro Stem ont été déterminants dans l'installation de l'accent mis sur "l'ingénierie" dans les pipes de série américaines; cette approche se retrouve aussi dans le langage marketing de marques sœurs comme Yello-Bole.