Rivendell Pipes : le bref établi américain de Levi Zurcher

Rivendell Pipes est le nom d'un petit établi de fabrication de pipes que l'Américain Levi Zurcher a dirigé seul au début des années 2000. La marque ne s'appuyait ni sur une usine ni sur une structure institutionnelle ; les pipes qu'elle produisait n'entrèrent jamais dans un large réseau de distribution. C'est pourquoi Rivendell est considéré non pas comme l'un des grands noms de la scène américaine de la pipe faite main, mais comme l'un des nombreux établis indépendants apparus puis disparus rapidement en périphérie de cette scène. Ce que l'on sait aujourd'hui de la marque se limite à quelques lignes dans un registre de fabricants et à une unique page de présentation préparée par le fabricant lui-même ; même l'année de fondation n'a pas pu être établie avec certitude.

Le fabricant

Zurcher est diplômé avec mention du programme de zoologie de l'Université d'Arizona du Nord. À l'automne 2004, seule période où l'on retrouve trace de l'établi, il avait vingt-trois ans ; dans un artisanat où l'âge moyen est plutôt élevé, c'est un détail digne d'être noté. La fabrication de pipes n'était pas pour lui une profession à temps plein, mais une activité qu'il menait en marge de ses années d'études puis d'après-diplôme.

Dans la liste des fabricants de pipes d'Amérique du Nord compilée par Rex Poggenpohl, Zurcher figure sous le nom « Rivendell Pipes », avec une adresse à Flagstaff, en Arizona. Ce registre montre que le nom de l'établi était connu, ne serait-ce que de manière restreinte, dans le milieu. Sur la page de présentation de Zurcher, datée de l'automne 2004, l'adresse indiquée est en revanche Medford, dans l'Oregon. Selon cette même page, le fabricant était alors en train de postuler au programme d'optométrie de l'Université Pacific et attendait de déménager à Forest Grove, près de Portland. La différence entre ces deux adresses peut s'expliquer par le fait que les registres correspondent à des périodes différentes ; laquelle valait pour quelle année n'est toutefois pas documenté.

Production et devenir

Il n'existe pas de relevé fiable du répertoire de formes des pipes Rivendell, de l'origine de la bruyère utilisée ou du système de marquage. Les registres ne mentionnent ni série de modèles ni volume de production annuel. Si l'on peut supposer qu'un dispositif individuel et à temps partiel n'a produit qu'un nombre limité de pipes, aucun document ne vient le confirmer. Dans les ateliers de cette échelle, il est courant que toutes les étapes passent par les mêmes mains ; pour les grandes lignes de ce processus, voir l'article comment fabrique-t-on une pipe.

Il n'existe aucune trace publique montrant que Zurcher ait poursuivi la fabrication de pipes après 2004 ; l'article Pipedia lui-même s'ouvre, en 2009, sur un appel à informations plus récentes. On ignore à quelle date l'établi a fermé, et aucun élément n'indique qu'il soit encore actif. Rivendell est à ce titre classé dans la même catégorie que des établis américains difficiles à documenter comme Schoonmaker ou Ozark Mountain Briars. Le fait que son nom ait été conservé, il le doit en grande partie à la liste de fabricants compilée par Rex Poggenpohl.