Rocheleau Briar Pipes

Rocheleau Briar Pipes est le nom d'un petit atelier de pipes dirigé en solo par le peintre canadien John Rocheleau. L'atelier ne resta actif que quelques années dans les années 2000 ; en dépit de cela, le nombre limité de pièces qu'il a laissées continue d'être associé, dans le milieu nord-américain des pipes artisanales, à un travail de surface remarquable. On rapporte que Rocheleau travaillait dans l'ouest du Canada, en Colombie-Britannique ; ce détail géographique repose sur une seule source secondaire et n'est donc pas considéré comme certain.

Le parcours de l'artisan

L'occupation première de Rocheleau n'était pas la pipe mais la peinture. Il peignait des paysages à l'huile et à l'acrylique, et sculptait aussi la pierre, le métal et le bois. La fabrication de pipes fut le travail d'une période limitée, prise entre ces deux activités. Comme l'atelier ne comptait ni autre artisan ni assistant, la production annuelle restait faible ; c'est aussi pourquoi les exemplaires que l'on rencontre aujourd'hui sur le marché de l'occasion sont relativement rares.

Forme et surface

Le détail technique le plus souvent souligné dans les sources est que le façonnage se faisait en grande partie à l'aide d'outils manuels : la ronde de bruyère était dégrossie à la lime et au papier de verre, et à mesure que le grain se dessinait, la forme finale était ajustée en conséquence. Le matériau utilisé est décrit comme de la bruyère (briar) de qualité.

On trouve à la surface aussi bien des finitions lisses et polies que des finitions rustiquées. Les écrits de restauration indiquent que la texture rustique était obtenue à l'aide d'un outil rotatif à embout coupant (Dremel), le résultat rappelant un sablage. Il était courant de laisser de fines bandes lisses là où le tenon rejoint le tuyau, ainsi qu'autour du bord du fourneau.

La peinture n'était jamais appliquée en une seule couche ; la teinte, posée en plusieurs passes successives, servait non pas à effacer les variations du grain du bois mais au contraire à les faire ressortir. Les tuyaux étaient façonnés à la main dans de l'ébonite (vulcanite) ; pour la différence de ce matériau avec les autres options, voir matériaux de tuyau.

Poinçon et fermeture

Les pipes portent, sur la face inférieure du tenon, un poinçon « Rocheleau » évoquant une signature manuscrite. Sur certains exemplaires figure aussi, à côté du poinçon, un court code composé d'une lettre et d'un chiffre ; comme aucun tableau publié n'explique la signification de ce code, il n'est pas fiable de s'en servir pour la datation.

Rocheleau a dû abandonner la fabrication de pipes en raison de troubles aux mains et aux poignets. Dans l'annonce de fermeture qu'il publia, il indiquait fermer l'entreprise et que le site internet de l'atelier cesserait d'être en ligne dans le courant de 2007 ; aucune autre trace ne vient corroborer une date de fermeture précise. Les années suivantes, il se tourna vers la peinture et l'écriture. L'atelier est mentionné comme un chapitre à part, de courte durée, à côté de maisons canadiennes pérennes sur plusieurs générations comme Blatter & Blatter, basée à Montréal.