Roger Wallenstein

Roger Wallenstein est la signature d'un maître pipier artisanal travaillant à l'extrême ouest de l'Allemagne. C'est un pseudonyme : dans les registres, le nom du maître apparaît comme Ruprecht — parfois Rupert — Wagner. On rapporte qu'il aurait choisi ce nom bien avant de se lancer dans la pipe, afin que son entourage ne sache pas à qui appartenaient ses dessins. Dans le milieu, on l'appelle simplement « Walle ».

Un artisanat commencé tard

Wallenstein est juriste de formation ; il n'a suivi aucune formation technique ni artistique. Selon les registres, il est né le 29 novembre 1950 à Offenbach am Main et n'est passé à l'établi qu'à l'été 2004, à cinquante-trois ans. Ce qu'il a appris ne vient pas des livres, mais de maîtres allemands expérimentés ; le nom le plus souvent cité comme son professeur est Peter Klein, certaines sources mentionnant aussi Gerhard Wilhelm. Cet apprentissage ne dura pas longtemps : en moins d'un an, toutes les pipes qu'il avait emportées au salon de Chicago trouvèrent preneur. Il s'associa alors avec son ami joaillier Peter « Pit » Rohrbach pour créer une structure destinée à faire connaître son travail ; le nom qui en résulta, Blue Lobster Pipes, reste aujourd'hui associé au maître. Conformément au nom de la marque, le poinçon des premières années venait lui aussi de la mer : à côté du logo Wallenstein et du numéro de série, des symboles de fruits de mer indiquant la qualité étaient frappés, le degré le plus élevé étant marqué d'un homard.

Langage des formes et signatures techniques

Le principe qui définit sa période initiale était d'aborder chaque bloc de bruyère reçu en dehors du répertoire de formes habituel ; l'essentiel de la production relève donc du freehand. Cette recherche a fini par engendrer un répertoire propre au maître : « Cheeky Girl », « Longford », « The Pyg », « Lugalla », ainsi que les variantes « Bonefish » et « Wartfish », régulièrement réinterprétées. La plupart de ces noms renvoient à l'Irlande ; le maître y est attaché au point de s'y rendre plusieurs fois par an. Ces dernières années, la part des formes classiques et scandinaves a augmenté ; Wallenstein cite Sixten Ivarsson comme le designer de pipes le plus important à ses yeux. Les tuyaux sont depuis quelque temps travaillés dans une matière en tige et portent à leur extrémité un renflement appelé « lèvres de Kussmaul » ; ce détail n'a aucun lien avec le tirage, il sert de signe de reconnaissance. Le tuyau « Jackbone » du maître, daté de 2009, répond quant à lui à un autre besoin : allongé jusqu'à venir s'appuyer sur le menton, il évite que les grosses pipes ne pendent aux dents.

Driftwood

La recherche d'une alternative moins laborieuse au sablage a donné naissance à la contribution la plus commentée du maître. Le Driftwood, qu'il a mis au point en 2009, consiste à soumettre la bruyère à un léger traitement chimique par trempage. Le résultat est une forme d'usure : les parties dures du grain restent en surface, et le bois prend l'apparence d'un morceau resté des années dans l'eau avant d'échouer sur le rivage. Le fait qu'il ressorte blanchi du bain offre en outre un avantage inattendu, car cela permet de le teinter avec des couleurs inhabituelles. La méthode donnant les meilleurs résultats sur une bruyère très ancienne — un bois qui présente rarement un grain parfait —, la finition lisse (smooth) reste rare sur les pipes Wallenstein.

Collaborations et Jolly Roger

Ayant vu dès le départ que le meilleur raccourci pour apprendre passait par l'établi d'autres maîtres, Wallenstein a toujours laissé une place au travail collaboratif ; Paolo Becker et Brad Pohlmann comptent parmi les noms avec lesquels il a coproduit des pipes. L'un des premiers essais en Allemagne s'est fait avec Axel Glasner et Oliver Camphausen ; une trentaine de pipes portant le poinçon B.R.O.S., abréviation de « Bonny Rebels Of the Shape », sont issues de cette collaboration. L'atelier réuni pour la première fois lors du carnaval de 2014 chez Uwe Maier, dans le Jura souabe, a pris le nom de « Grainstorm » sur proposition de Christian Wolfsteiner et est devenu un rendez-vous récurrent.

Le nom du maître s'est également retrouvé mêlé à la production en série en 2008, grâce à une collaboration avec le grossiste allemand Kopp. Kopp assurait la promotion des pipes pièce à pièce, tandis que Wallenstein concevait pour le grossiste une nouvelle ligne de série, d'où sont issus les modèles connus sous le nom de Jolly Roger. Fabriquées à la machine en France, ces pipes existaient en trois qualités, percées pour filtre de 9 mm ; chacune était proposée dans une boîte en fer-blanc blanche, avec deux tuyaux en acrylique, l'un noir et l'un blanc. Sur le modèle « Tortuga », le cône reliant le corps au tuyau a été remplacé par une liaison magnétique ; on rapporte qu'un modèle d'utilité valable sur le territoire allemand a été déposé pour cette idée. La collaboration avec Kopp a pris fin à l'amiable après 2015.