Roland-Briars (Roland Schwarz)

Roland-Briars est la marque sous laquelle le maitre pipier allemand Roland Schwarz produit des pipes en son nom propre. La marque est apparue dans la premiere moitie des annees 2000 et constitue un exemple typique du passage d'un loisir a une activite professionnelle. Avant de se lancer dans la production, Schwarz avait fume la pipe pendant environ trente ans sans pour autant s'interesser a la fabrication de celle qu'il utilisait ; son metier n'etait pas la pipeterie mais le design media.

De la reparation a la production

Ce qui a change le cours des choses, c'est une collection de pipes d'occasion qui lui a ete confiee. En 2000, Schwarz commenca a rassembler et a remettre en etat ces pipes. La reparation d'une pipe d'occasion comprend, a petite echelle, une bonne partie des operations de fabrication, du nettoyage de la chambre a tabac a la remise en forme du tuyau ; cette occupation se transforma peu a peu en desir de fabriquer ses propres pieces.

Le nom determinant dans cette transition est celui du maitre allemand Jan Harry Seiffert. Schwarz tourna sa premiere pipe sous sa supervision, et pendant ses debuts, presque toutes les pipes qu'il realisait passaient par son controle. Le second guide fut le collectionneur belge Erwin Van Hove ; sa contribution concernait moins la technique de fabrication de la pipe que le moment et le cercle auquel annoncer les travaux. Selon les archives, dans les deux jours suivant l'ouverture du site internet de la marque, plusieurs amateurs americains et europeens reputes avaient deja passe commande.

Approche de fabrication

Selon la presentation propre de la marque, seule de la bruyere en plateau longuement sechee est utilisee pour la production, et les fourneaux ne comportent aucun mastic de comblement. Les tuyaux sont faconnes a la main, l'extremite du bec est laissee plate ; pour la mortaise, le teflon est prefere pour sa resistance a la casse. Ce choix va dans le meme sens que l'approche courante parmi les materiaux de mortaise synthetiques travailles au tour.

Selon un compte rendu en allemand date de janvier 2004, les pipes etaient fabriquees a l'epoque en deux versions, avec et sans logement de filtre, la surface interieure du fourneau n'etait recouverte d'aucun revetement, et le conduit de fumee restait au centre du tuyau tout au long avant d'aboutir a l'orifice situe au fond du fourneau. La meme source note que sur certaines pieces a tuyau ovale, le bec etait monte de facon a pouvoir pivoter. A l'epoque, les pipes n'etaient pas classees par grade et portaient toutes la meme estampille : la mention ROLAND HANDMADE.

Sa position et la suite

Schwarz s'est positionne non pas comme un maitre de haut de gamme, mais comme un fabricant de milieu de gamme ; il a indique que ce sur quoi il souhaitait travailler a l'avenir n'etait pas le travail technique mais un langage formel qui lui soit propre. Dans les evaluations de la communaute de l'epoque, la structure interne des pipes et le travail des tuyaux etaient juges solides, tandis que l'on reconnaissait que le style etait encore en formation. Les pipes de la marque n'ont pas ete confiees a des revendeurs et n'ont ete annoncees que par le biais de son propre site. Selon une note de Pipedia, ce site est inaccessible depuis 2012 ; on ne peut pas determiner, a partir de sources independantes, si la marque a poursuivi sa production.