Romagnolo

Romagnolo est l'atelier de pipe individuel d'Ivan Romagnolo, qui travaille dans le nord de l'Italie, dans la province de Biella, en Piemont. Romagnolo fait partie des maitres passes a la pipe dans la seconde moitie de leur carriere : il a longtemps exerce comme restaurateur de meubles et menuisier, et c'est apres cette experience de pres d'un quart de siecle qu'il se serait, selon les archives, tourne vers la fabrication de pipes en 2015. La marque a donc une histoire courte, mais elle n'est pas consideree comme un travail artisanal inexperimente pour autant ; elle est vue comme le passage a un artisanat voisin d'une personne qui connait le bois depuis des annees.

De la menuiserie a l'etabli du pipier

La restauration de meubles est un artisanat qui exige de savoir lire le veinage du bois, de sentir a la main les differences de durete et de ne pas se precipiter dans les finitions de surface. Presque toutes ces habitudes trouvent un echo direct dans la fabrication de pipes ; on attribue en grande partie a cela la capacite de Romagnolo a produire rapidement des travaux aboutis. Selon ce qui est rapporte, l'artisan n'aurait pas accompli cette transition entierement seul, mais avec les conseils d'un pipier experimente de sa region. Une telle transmission de maitre a apprenti est une tradition profondement ancree dans l'artisanat pipier italien : du choix de la buche de briar a l'ouverture du foyer, de nombreuses connaissances pratiques s'apprennent non pas dans les livres, mais en travaillant au meme etabli.

Atelier et conception de la production

L'adresse de l'atelier durant les premieres annees est enregistree a Mongrando, dans la province de Biella ; la production se poursuit aujourd'hui a Brusnengo, dans les limites de la meme province. La production est entierement manuelle : il n'existe pas de moule de serie, chaque pipe est concue et achevee comme une piece unique. Le fabricant indique assurer lui-meme toutes les etapes, du design a la finition, et que chaque piece est unique. Le materiau principal est la racine de bruyere (briar) ; les embouts sont faconnes separement selon le design de chaque pipe. L'atelier realise egalement des travaux de reparation et de restauration ; ce n'est guere surprenant compte tenu du passe de menuisier du fabricant.

Le repertoire de formes oscille entre le repertoire classique anglo-italien et des travaux plus libres. Le catalogue actuel presente, aux cotes de corps billiard a la finesse d'un crayon, des interpretations de poker, hawkbill, blowfish, calabash, bent egg, author et bulldog ; il ne s'agit pas d'une serie fixe mais d'un repertoire evoluant dans le temps. Lorsque le veinage de la buche le permet, des travaux en forme libre sont egalement produits. Les finitions employees sont aussi bien lisses et polies que partiellement sablees.

Sa place dans la communaute

Romagnolo ne fait pas partie des grandes marques industrielles italiennes, mais des ateliers individuels independants dont le nombre s'est accru ces vingt dernieres annees. Ces ateliers realisent generalement une production de faible volume, touchent directement le milieu des collectionneurs et construisent leur notoriete par les salons et les partages en ligne. Le travail de Romagnolo est egalement reconnu hors d'Italie, notamment dans les milieux pipiers anglophones ; malgre le peu de temps ecoule depuis sa fondation, la marque est aujourd'hui citee parmi les nouveaux noms de la pipe artisanale italienne.