Roman Kovalev (Doctor's Pipes)

Roman Kovalev est un maitre pipier russe faisant main qui signe ses pipes du nom « Doctor's Pipes ». Ne en 1971 sur le territoire de l'actuelle Ukraine, il a passe la majeure partie de sa vie a Nijnevartovsk, en Siberie occidentale, apres que sa famille s'y fut installee dans le nord, avant de s'etablir a Petersbourg en 2010. Le nom de la marque n'est pas une trouvaille publicitaire, mais la trace directe de son parcours professionnel : Kovalev a termine ses etudes de medecine en 1995 et a travaille pendant seize ans comme neurologue pediatrique.

De la medecine a l'atelier

La rencontre de Kovalev avec la pipe remonte a l'annee 1995, lorsqu'il termine ses etudes de medecine et achete sa premiere pipe. Les annees suivantes, son interet a glisse vers la collection, puis de la vers la technique de fabrication. Un blowfish de Hiroyuki Tokutomi acquis en 1998 est considere comme un tournant dans cette orientation. Selon ses propres mots, ce qui l'interesse veritablement n'est pas tant l'objet fini que la maniere de travailler de la personne qui le fait naitre ; il place ses correspondances avec des maitres, etalees sur des annees, et son habitude d'examen au-dessus de toute formation qu'il aurait recue.

Son premier atelier a ete etabli a Nijnevartovsk, mais la production s'est veritablement organisee a Petersbourg apres son demenagement de 2010. L'atelier se compose de deux pieces : la salle de travail principale et un compartiment insonorise a part ou sont regroupees les machines bruyantes.

Materiaux et technique

Pour les fourneaux, on utilise surtout de la bruyere provenant du stock du coupeur italien Mano, reposee plus de six ans ; on a egalement recours a des bois alternatifs comme l'arbousier. Les tuyaux sont faconnes a la main a partir d'ebonite ; l'interieur du canal de fumee est poli, et une rainure en forme de Y qui diffuse la fumee est percee au bout de la bouche.

La contribution la plus citee de Kovalev concerne le sablage. Les machines disponibles sur le marche ne donnant pas la surface souhaitee, il a mis au point un dispositif entierement de sa propre conception, qu'il a baptise « Aeroblast » ; selon ses propres declarations, cette methode permet d'obtenir une profondeur de surface allant jusqu'a deux millimetres et demi sans deformer les dimensions de la pipe. Les details techniques du dispositif n'ont pas de confirmation independante. La meme demarche experimentale se retrouve dans les materiaux d'accessoires : apres avoir essaye une serie de polymeres, il s'est arrete sur une composition ou l'on utilise comme charge des restes de plantes et de mousse ainsi que diverses graines et coquilles de fruits a coque.

Style

Le langage formel de Kovalev porte l'influence des ecoles japonaise et danoise ; outre Tokutomi, il cite Gotoh, Arita et Tom Eltang comme sources d'inspiration. Sa production n'est cependant pas liee a un seul moule : aux cotes de pieces proches des proportions classiques, il realise aussi des travaux en coupe libre (freehand). Selon ses propres mots, lorsqu'il evalue une pipe, il regarde moins les details un par un que l'ordre etabli par l'ensemble. Il est considere comme l'un des rares maitres pipiers contemporains russes reconnus a l'echelle internationale.