Ross Arundel

Ross Arundel est la marque des pipes que Peter Ross, buraliste dans une petite ville proche de la cote sud de l'Angleterre, vendait sous son propre nom. Ce n'est pas une marque de fabricant mais une marque de revendeur : les corps etaient realises dans d'autres ateliers, estampilles du nom de Ross et achemines au client par correspondance. C'est pourquoi des differences notables d'execution et de langage des formes se rencontrent entre pipes portant pourtant la meme estampille.

Peter Ross et le systeme de vente par correspondance

Selon le recit transmis, Peter Ross aurait quitte son emploi londonien dans les annees suivant la Seconde Guerre mondiale pour s'installer a Arundel, a environ quatre-vingts kilometres au sud de Londres. Cette petite ville de marche du West Sussex, connue pour son chateau et sa cathedrale, est une localite modeste. Ross y ouvre une boutique de tabac et y prepare ses propres melanges.

Le passage a la vente par correspondance date du milieu des annees 1950. Ross fait d'abord paraitre des annonces dans les journaux locaux, puis dans des magazines a diffusion nationale ; le lecteur de province, prive d'un acces facile a un bon buraliste, etait le client naturel de ce systeme. Les pipes et les cigares rejoignent peu a peu les melanges. Une annonce de 1960 indique que les corps sont fabriques par un atelier londonien reputé mais non nomme ; la meme annonce met en avant l'absence de peinture et de vernis sur les pipes. Cette surface brute est la caracteristique la plus constante de la marque.

Qui fabriquait les corps ?

Le nom de cet atelier londonien n'apparait dans aucune annonce. C'est aux comparaisons de formes faites par les collectionneurs que revient de combler ce vide : la grande majorite des corps correspond exactement aux numeros du catalogue de formes de L. Orlik, la maison fondee a Londres en 1899 par Louis Orlik. Certains corps dont le numero a ete efface, ou jamais frappe, se rapprochent egalement du meme atelier par le caractere de leurs formes.

Tous les Ross Arundel ne sortent pas d'une seule main. On pense qu'au moins un corps de bulldog provient de l'atelier Ben Wade au sein de Charatan ; d'autres exemplaires d'origine non identifiee existent egalement. Les tuyaux a double perce que l'on trouve sur certaines pipes sont un detail associe a Comoy's of London. Une explication possible tient au fait qu'en 1980, Orlik rejoint le meme groupe que Comoy's sous le giron de Cadogan et que la gamme de modeles s'est reduite ; il est probable que Ross se soit alors tourne vers d'autres fournisseurs.

Un probleme d'attribution erronee

La marque a longtemps ete prise pour l'une des marques secondaires de Sasieni. La raison en est que Sasieni etait connue sur le marche americain sous le nom « Arundel ». La ressemblance entre les deux noms est fortuite : les numeros de forme et le caractere des corps de Ross Arundel ne correspondent pas a ceux de Sasieni. Aujourd'hui, la marque est consideree comme un bon exemple de la maniere dont il faut etudier les marques de revendeurs britanniques : le nom sur l'estampille indique le vendeur, tandis que la forme du corps indique le veritable fabricant.