Rossi

Rossi est l'une des premières grandes entreprises à avoir porté la fabrication de pipes en bruyère en Italie à l'échelle industrielle. Fondée en 1886 par Ferdinando Rossi, l'un des principaux grossistes en produits du tabac du nord de l'Italie, l'entreprise s'est développée à Barasso, dans la province de Varèse, et a atteint, entre les deux guerres mondiales, une taille qui en faisait la plus grande fabrique de pipes au monde.

Du négoce à la fabrique

À l'origine, le métier de Rossi n'était pas de fabriquer des pipes mais de les vendre ; il connaissait bien les ateliers auprès desquels il s'approvisionnait. À cette époque, la plupart des pipes italiennes étaient façonnées à la main, une par une, dans les foyers familiaux, le plus souvent en buis ou en olivier. Ayant vu, dans la ville française de Saint-Claude, la racine de bruyère (briar) travaillée en série sur des tours, Rossi décida d'établir le même système dans son propre pays. Les détails de ces tours étaient toutefois jalousement gardés par les ateliers de Saint-Claude ; les machines ne purent être achetées d'un seul tenant, elles furent rassemblées pièce par pièce depuis différents endroits et modifiées jusqu'à devenir opérationnelles.

La fondation est datée de 1886. Les sources divergent quant à savoir si l'affaire a débuté directement à Barasso ou d'abord dans une maison de commerce à Milan ; ce qui est certain, c'est qu'au tournant du siècle la production s'était établie à Barasso et que l'effectif atteignait 120 personnes. Cet essor a également suscité la naissance de nouveaux ateliers dans la région : des fondateurs comme Gerolamo Ceresa (1897), Fratelli Lana (1900), Stefano Santambrogio (1910) et les frères Rovera (1911) avaient auparavant travaillé chez Rossi ou effectué de la sous-traitance pour lui. La région de Varèse est ainsi devenue le centre de l'industrie italienne de la pipe.

L'apogée de la fabrique

La famille qui reprit l'affaire à la génération suivante dirigea l'entreprise sous le nom de Fratelli Rossi Barasso ; le sigle « FRB », fréquent sur les pipes, en est l'initiale. La période la plus florissante se situe entre les deux guerres : en 1936, année de son cinquantenaire, la fabrique employait plus de huit cents personnes et produisait plus de 50 000 pipes par jour. On considère qu'aucun autre fabricant de l'industrie de la pipe n'a jamais atteint une telle échelle. Le site était presque autosuffisant : entrepôts de bois, centrale produisant sa propre électricité, ateliers d'ébonite (caoutchouc durci) et de tuyaux en corne, ainsi qu'un atelier de pièces métalliques se trouvaient dans la même enceinte. Outre le marché intérieur, le plus gros acheteur était les États-Unis.

Déclin et fermeture

Après la Seconde Guerre mondiale, la situation s'inversa. La force de Rossi reposait sur une production à fort volume destinée au segment de prix le plus bas du marché international ; avec la généralisation de la cigarette, cette demande se contracta rapidement. La montée de l'école danoise et la lecture plus agile du marché par des marques italiennes fondées après-guerre comme Castello et Savinelli aggravèrent la concurrence. Le catalogue fut étendu à plus de huit cents formes, à de nombreuses séries et à des formes semi-libres finies à la main, mais la tendance ne s'inversa pas. Dans l'après-guerre, la production quotidienne tomba à 10 000 pipes et l'effectif à 200 personnes ; en 1984, il ne restait plus qu'une trentaine d'employés. La fabrique cessa la production en 1984-1985, et la liquidation officielle de la société fut achevée en 1991.

Poinçons et postérité de la marque

Les poinçons constituent le principal indice pour dater les pipes Rossi. Sur les exemplaires les plus anciens, le nom de la marque est souvent totalement absent ; on trouve à sa place des mentions génériques telles que « REAL BRIAR », « VERA RADICA » ou « BRUYERE GARANTIE ». Après les années 1920, on commença à utiliser, dans un ovale, le poinçon « FRB » ou « MFRB » accompagné de la mention « OLD BRIAR », ainsi qu'un « R » entouré d'un cercle sur le tuyau. À partir du milieu des années 1930 apparaît le poinçon manuscrit « Rossi », suivi juste en dessous du nom du modèle ; sur les séries coûteuses, « ROSSI » était clairement inscrit sur le tuyau, tandis que le « R » cerclé était conservé sur les séries bon marché. Des années 1970 jusqu'à la fermeture, la forme « ROSSI » dans un ovale s'est généralisée, et la signature manuscrite « Nino Rossi » y a été ajoutée dans les dernières années. Les machines, documents et pipes rassemblés par Alberto Paronelli, qui a longtemps assuré la vente des pipes Rossi, constituent une part importante du premier musée de la pipe d'Italie, fondé dans la ville voisine de Gavirate. Le nom de la marque est par la suite passé à Savinelli, qui a recommencé à la produire sous l'appellation « Rossi by Savinelli ».