Rovera

Rovera est un nom de famille né en 1911 dans le nord de l'Italie, autour de Varese, qui a marqué de son empreinte le siècle suivant de la pipe italienne. La marque ne produit plus aujourd'hui sous son propre nom ; en revanche, deux maisons bien établies, toujours actives en Italie, sont la continuation directe de ce premier atelier. C'est pourquoi le nom Rovera est aujourd'hui évoqué moins comme une marque unique que comme le point de départ d'un arbre généalogique.

L'atelier des quatre frères

Les fondateurs de l'affaire étaient les frères Federico, Carlo, Cornelio et Francesco Rovera. Selon les registres, tous quatre avaient travaillé à l'usine Rossi avant d'ouvrir leur propre atelier, se familiarisant de près avec l'organisation de la production en série qui y régnait. Leur entreprise, rattachée dans les registres à Groppello, dépendant de Gavirate, ouvrit en 1911 et suivit une voie similaire : la production reposait essentiellement sur des tours mécaniques, et les pipes en bruyère (briar) portant le poinçon Rovera étaient expédiées vers divers pays d'Europe. La région de Varese et ses environs concentraient à l'époque l'essentiel de la fabrication italienne de pipes ; les frères Rovera sont considérés comme l'un des premiers maillons de ce regroupement.

La scission de la famille

La transmission de l'affaire familiale à la deuxième génération ne se traduisit pas par la croissance d'une seule marque, mais par l'apparition de deux branches distinctes. En 1949, Federico Rovera fonda avec ses fils, sous son propre nom, la Figli di Federico Rovera. Connue sous le diminutif Fe-Ro, cette entreprise s'installa à Oltrona al Lago, près de Varese, et devint avec le temps l'un des fabricants de pipes italiens les plus réputés ; on sait qu'elle est aujourd'hui encore aux mains de la même famille.

La seconde branche se forma autour d'Angelo Rovera, qui prit la tête de l'entreprise. Les sources ne s'accordent pas sur le frère dont Angelo était le fils ; il est en revanche établi qu'il appartenait à la génération qui suivit immédiatement les fondateurs. Angelo, avec son fils Dorelio, adopta selon ce qui est rapporté le nom Ardor en 1974. Ce nom fut formé à partir des premières syllabes des deux prénoms : « Ar » d'Angelo Rovera, « dor » de Dorelio Rovera. Ce changement ne fut pas qu'un simple changement de nom : l'échelle de production fut réduite, et la fabrication en série céda la place à une ligne finie pièce par pièce, privilégiant le design.

Une lignée qui se poursuit

Angelo Rovera mourut en 1999 ; la maîtrise de l'atelier revint à Dorelio, entré comme apprenti dès son plus jeune âge. Dans les années qui suivirent, les fils de Dorelio rejoignirent à leur tour l'établi. Parmi eux, Damiano Rovera poursuivit la production d'Ardor tout en se faisant connaître par ses propres créations, essentiellement freehand, signées de son nom ; pour les impressions de première main de la communauté sur cette génération, on pourra se reporter à l'entretien avec Damiano Rovera.

Ainsi, bien que le nom de l'atelier fondé en 1911 ait disparu des étiquettes, l'activité elle-même ne connut pas d'interruption. Une même famille maintenant, génération après génération, une présence aussi durable à l'établi n'est pas fréquente dans la pipe italienne ; le nom Rovera continue pour cette raison d'être cité comme l'un des premiers témoignages de la tradition de la pipe faite main dans le pays.