Russ Alan Pipes

Russ Alan Pipes est un atelier de pipe individuel etabli dans la ville de Greenville, dans l'Etat americain du Rhode Island. La marque porte le nom de son fondateur, Russ Alan ; sa presentation, telle qu'attestee par les archives, remonte a la fin des annees 2000, via le site internet personnel du fabricant. En termes d'echelle, il s'agit moins d'un atelier que d'une production personnelle menee en marge d'une profession a temps plein.

Le fabricant et l'echelle de l'atelier

Selon les archives, Russ Alan est ne et a grandi dans le Rhode Island, et s'est lance dans la fabrication de pipes au debut de la vingtaine. Sa profession principale releve de la recherche biomedicale ; il produit ses pipes le week-end et apres ses heures de travail. Selon son propre recit, il se serait tourne vers cet artisanat juste apres avoir commence a fumer la pipe ; autrement dit, la pratique du fumeur et celle du fabricant remontent presque a la meme periode.

Ce profil est un exemple familier des ateliers artisanaux americains multiplies par la visibilite offerte par internet dans les annees 2000. Dans de tels ateliers, le volume de production est faible, la relation avec l'acheteur est directe, et le nom de marque est etroitement lie a l'identite du fabricant. Un parcours d'apprentissage fait d'essais et d'erreurs, plutot qu'un long compagnonnage aupres d'un maitre, est egalement un trait frequent de cette generation.

Materiau et methode de travail

Le repertoire de materiaux de l'atelier ne se limite pas au briar ; le fabricant indique utiliser, en plus du briar, des essences de bois exotiques. Travailler avec des essences autres que le briar exige un savoir particulier sur la resistance du materiau a la chaleur et a l'humidite ; ce cadre est traite dans l'article essences alternatives.

Deux principes de travail se degagent du texte de presentation. Le premier est que toutes les etapes, y compris la decoupe du bloc et le percage des conduits, sont menees d'une seule main, sans etre confiees a une chaine mecanisee. Le second est l'absence de bouchage : les defauts apparaissant sur le corps ne sont pas dissimules par une pate de comblement, ce qui est explicitement mentionne dans la presentation de la pipe. Travailler sans bouchage est considere comme un indice de l'attitude des petits fabricants a montrer le materiau tel quel ; en contrepartie, cela augmente le taux de rebut lors du tri des blocs.

Le fabricant souligne que la totalite de ses pipes sont issues de sa propre main, dans la region de la Nouvelle-Angleterre. Cette insistance est un argument de presentation auquel recouraient frequemment, a l'epoque, les petits ateliers americains pour se distinguer des corps importes ou des pieces semi-finies.

Limites des sources

La quasi-totalite des informations de cet article repose sur le texte de presentation du fabricant lui-meme et sur l'entree encyclopedique qui le rapporte. Aucune source independante n'a pu etre trouvee quant a l'annee de fondation, au nombre total de pipes produites, a la forme de l'estampille et a la date jusqu'a laquelle l'atelier est reste actif ; la marque n'apparait pas non plus dans les repertoires courants de vendeurs et de fabricants de pipes. Le site internet du fabricant n'est plus en ligne aujourd'hui ; les dernieres copies dans les archives internet remontent au debut des annees 2010. La marque est donc consideree comme l'un des nombreux petits ateliers apparus dans la vague americaine de la fabrication de pipes des annees 2000, et qui se sont eteints sans laisser de trace durable.