S. Bang

S. Bang est un atelier de pipe danois ouvert en 1968 a Copenhague et ferme en 2019. La marque tire son nom de son fondateur, Svend Bang ; en revanche, c'est a Per Hansen et Ulf Noltensmeier, qui ont partage le meme etabli pendant pres d'un demi-siecle, que l'atelier doit la reputation qu'on lui connait aujourd'hui. Le choix de ne produire qu'un petit nombre de pipes par an, en consacrant a chacune le temps necessaire, a fait de S. Bang l'un des rares ateliers consideres comme appartenant au tout premier echelon de la tradition de l'ecole danoise.

De l'etabli du tabac a l'etabli de la pipe

Le metier de Svend Bang n'etait pas la sculpture mais le commerce du tabac. C'est durant ses annees passees chez W. Ø. Larsen, tabac renomme du centre de Copenhague, qu'il acquit sa connaissance des melanges ; il prit egalement des responsabilites dans la creation d'un atelier de pipe rattache a la boutique. Cette experience lui offrit une organisation toute prete lorsqu'il ouvrit sa propre boutique en 1968 : a l'avant l'espace de vente, a l'arriere une piece de travail. Au debut, seuls des travaux de reparation s'y faisaient, alors que Bang voulait des pipes portant son propre nom. Il embaucha pour cela des artisans les uns apres les autres ; comme la plupart partaient rapidement, l'equipe ne se stabilisa jamais vraiment. Parmi les noms mentionnes dans les registres figurent Peter Rafn et Ivan Holst Nielsen.

Hansen et Noltensmeier

Le premier maitre a rester fut Per Hansen ; apres un bref passage chez Preben Holm, il rejoignit Bang en 1970. Ulf Noltensmeier, d'origine allemande, qu'il y rencontra, rejoignit la meme equipe un an plus tard. Tous deux insistaient pour que chaque etape soit realisee a la main et que seule la meilleure racine de bruyere (briar) soit selectionnee. Cette exigence provoqua d'abord des tensions avec l'employeur : Bang etait influence par le volume de production atteint alors par les grands ateliers danois, et trouvait les tuyaux tailles a la main trop chronophages. Le debat se resolut en faveur des artisans ; la demande grandissant, l'atelier demenagea en 1976 dans un local plus vaste au nord de Copenhague, ou il resta jusqu'a sa fermeture.

Svend Bang prit sa retraite en 1984 et ceda l'entreprise a ces deux maitres ; selon les registres, il est mort en 1993. Hansen et Noltensmeier conserverent le nom de la marque tel quel, le seul element qu'ils modifierent fut la ligne indiquant la ville sur le poincon : la mention anglaise « COPENHAGEN » fut remplacee par la mention danoise « KOBENHAVN ». C'est aujourd'hui d'abord a cette ligne que l'on reconnait si une pipe S. Bang date d'avant ou d'apres la transmission.

La methode a l'etabli

Il n'y avait pas de division du travail dans l'atelier ; chaque maitre menait sa propre pipe de la premiere coupe a la derniere finition, et travaillait lui-meme les bagues d'argent qui font partie de la signature de la marque. La seule exception etait le sablage : Per Hansen apportait les corps destines a ce traitement a l'usine Stanwell, ou il faisait tourner lui-meme la machine. Cote embouchure (tuyau), une preference constante etait maintenue : le vulcanite noir, taille et faconne a la main. Le procede de coloration en deux etapes, destine a faire ressortir le fil du bois, se comportant differemment sur chaque bloc, il etait impossible que deux corps soient identiques.

Le poincon indiquant le grade de qualite etait utilise sur les pipes destinees a l'Europe. On rapporte que la serie commencait, en bas, par le sablage noir et le sablage clair, se poursuivait par des chiffres de 5 a 9, et se terminait par les lettres A, B et C ; le poincon D est tres rare. Sur celles destinees a l'Amerique, ce n'etait pas le grade qui etait poinconne mais l'annee, un numero d'ordre et les initiales du maitre. Ce numero n'a rien a voir avec la qualite ; il indique simplement le rang de production du maitre pour l'annee en question.

Fermeture

Per Hansen et Ulf Noltensmeier annoncerent leur retraite a l'automne 2019. Aucun nom n'ayant ete designe pour reprendre la marque, l'atelier ferma egalement. Il resta un petit sujet de discussion : les pipes Lofberg que Svend Bang avait realisees lui-meme et auxquelles il avait donne le nom de jeune fille de son epouse. On raconte que ces pipes furent oubliees a la fin des annees 1970 dans l'entrepot du distributeur allemand, avant de ressurgir en 2005.