Saharov

Saharov est la marque des pipes faites main signées de son propre nom par le pipier russe Aleksandr Saharov. La marque relève de cette lignée d'ateliers artisanaux restés à l'écart de toute logique de série, traitant chaque pièce comme un problème de conception à part entière.

À propos de l'artisan

Les informations sur la vie de l'artisan proviennent en grande partie de son propre texte de présentation; aucun document indépendant n'a pu être retrouvé. Selon ce récit, il serait né en 1963 à Léningrad et aurait suivi des études de médecine. Durant ses années d'étudiant, il s'intéressait à la restauration de meubles et à la peinture, et se serait initié à la fabrication de pipes en marge de ces activités. Son intérêt pour la peinture se retrouve aussi dans le fait que le site internet qu'il utilisait par la suite était consacré à la fois aux pipes et aux tableaux. La difficulté à trouver des pipes en vente durant la période soviétique est citée comme l'un des facteurs à l'origine de ses premiers essais. Le passage à une production régulière fut beaucoup plus tardif; l'artisan l'attribue au fait que le matériau nécessaire et le savoir-faire technique soient devenus accessibles en Russie. Le texte source ne donne pas d'année, seulement « récemment »; le texte étant connu comme antérieur à 2008, ce passage correspondrait aux années 2000.

Atelier et méthode

Dans la production, la machine n'intervient que pour deux opérations: le perçage des conduits et l'ouverture de la fente d'air dans le tuyau. La forme du fourneau et du tenon est donnée à la main. L'artisan indique ne pas recourir à des gabarits, ce qui a pour conséquence qu'une forme n'est jamais reproduite deux fois à l'identique. Même deux pipes appartenant à la même famille diffèrent par la taille, le volume et le traitement de surface. Cette distinction est considérée, dans les milieux où l'on débat de la frontière entre le fait main et le fait machine, comme le trait distinctif des pipes travaillées une à une.

Les critères mis en avant ne relèvent pas de la décoration mais de l'usage: absence de défaut dans le foyer à tabac, régularité du travail à l'intérieur du fourneau, ouverture correcte des conduits, et confort du tuyau en bouche. Chaque pipe est soumise à un test au cure-pipe (pipe cleaner) vérifiant que le conduit du tenon est continu d'un bout à l'autre. Les commandes sur mesure sont également possibles.

Matériau et finition

Selon la déclaration du fabricant, les corps sont en bruyère corse et algérienne, et les tuyaux en bâtons importés d'Italie et d'Allemagne; cette information n'a pas pu être confirmée indépendamment. La plupart des tuyaux comportent un manchon en téflon, destiné à éviter les forcements lors du démontage et du remontage; il s'agit là d'un exemple des manchons synthétiques de plus en plus répandus pour réduire l'usure. La surface est dépourvue de vernis; on suit la voie traditionnelle du polissage terminé à la cire de carnauba.

État des connaissances

Saharov est évalué au sein de cette génération de maîtres russes de l'après-période soviétique, apparus isolément et en grande partie autodidactes; aucun lien connu ne l'unit à des ateliers contemporains comme Ailarov. La quasi-totalité des informations en circulation sur la marque reposant sur le propre texte de présentation de l'artisan, les détails doivent être considérés avec prudence. Le site internet qu'utilisait autrefois l'artisan n'est aujourd'hui plus en ligne; ni la date de fermeture ni la poursuite éventuelle de la production ne peuvent être documentées.