Saint-Claude

Saint-Claude est une ville de l'est de la France, dans le département du Jura, en région Bourgogne-Franche-Comté, considérée comme la capitale mondiale de la pipe en bois façonnée à la main, du milieu du XIXe siècle au milieu du XXe siècle. Bien qu'elle soit citée dans la littérature de la pipe presque comme un nom de marque, Saint-Claude est en réalité un nom de lieu : le poinçon de la ville est la trace non pas d'une seule entreprise, mais d'une industrie produite en commun par des dizaines d'ateliers reliés entre eux.

Du chemin de pèlerinage au tournage

Le nom de la ville remonterait, selon les archives, à l'abbé Claude, qui aurait vécu au VIIe siècle ; le pèlerinage qui s'est formé autour de sa tombe a fini par changer le nom même du lieu, alors appelé Saint-Oyand. Les ateliers fabriquant croix, statuettes et chapelets à destination des pèlerins ont, au fil des siècles, transformé la région en un centre de tournage sur bois. À partir du XVIIIe siècle, on commença à produire et vendre en Suisse, en Allemagne et en Autriche des tabatières, des pipes en buis, ainsi que des tuyaux en os, en corne et en ambre. Cette accumulation de savoir-faire est importante : la ville avait constitué, avant même la naissance de l'industrie de la pipe, le personnel qualifié et l'organisation d'établi nécessaires pour travailler un nouveau matériau.

Les entreprises de la ville fabriquaient déjà des pipes avant le briar : il est attesté que Jeantet produisait dès 1807 des pipes de type allemand en porcelaine à partir de bois et de corne locaux, des pipes en bois de forme Ulm, ainsi que des exemplaires en écume de mer. Les archives locales indiquent qu'en 1841, la ville comptait trois entreprises de pipes employant une vingtaine d'ouvriers. Pour l'application de la racine de bruyère (briar) à la pipe, on cite généralement les années 1854 ou 1856 ; l'identité du fabricant de la toute première pipe reste, elle, sujette à débat. La transformation entraînée par ce nouveau matériau est traitée en détail dans l'article La révolution du briar et Saint-Claude.

L'échelle et l'organisation de l'industrie

La croissance fut rapide. D'après les archives locales, en 1892, la ville et ses environs comptaient soixante-six ateliers employant environ deux mille trois cents ouvriers pipiers, chiffre qui atteignait quatre mille au tournant du siècle et six mille vers le milieu des années 1920. La force hydraulique fournie par la rivière Bienne et ses affluents, entraînant par courroies les établis, a fait passer la production artisanale à une échelle industrielle. Des noms encore connus aujourd'hui comme Butz-Choquin, Ropp, Genod et Chacom furent en partie fondés à cette période, en partie amenés à leur véritable ampleur durant ces années.

À mesure que l'échelle de production grandissait, l'industrie se dota aussi de ses propres institutions. Une première ébauche d'organisation patronale commune fut préparée fin 1900 sous le nom « Union des fabricants de pipes de Saint-Claude », mais la structure ne prit véritablement forme qu'après les grèves sévères de 1906, sous le nom de Chambre syndicale en 1907 ; son champ fut étendu avant 1925 pour englober aussi les localités environnantes. Le travail de l'organisation regardait à la fois vers l'intérieur et vers l'extérieur : d'un côté la négociation avec le syndicat ouvrier « Le Travail » et les autorités publiques, de l'autre les relations avec les marchés extérieurs, à la fois clients et fournisseurs. Après la Seconde Guerre mondiale, ces missions furent réparties entre des organismes distincts consacrés à l'approvisionnement, à l'exportation et à la promotion ; l'activité de l'organisation fut suspendue en 1966 et, d'après les archives, elle fut entièrement dissoute en 2007, son patrimoine étant transmis à la Confrérie.

La Confrérie des Maîtres-Pipiers et aujourd'hui

L'année 1966, où la Chambre syndicale s'est tue, est aussi celle de la fondation de la Confrérie des Maîtres-Pipiers. Cette association de maîtres se considère comme la représentante de l'industrie de la pipe du Haut-Jura, et sa création doit beaucoup à l'initiative de l'homme d'État Edgar Faure, également connu comme le premier titulaire du titre de « Premier fumeur de pipe de l'année ». L'association se réunit deux fois par an dans la salle de réunion du Musée de la Pipe et du Diamant de Saint-Claude ; à l'une de ces réunions, la personne élue reçoit en cadeau une pipe ornée de son portrait. La présence, parmi plus d'un millier de membres, de noms connus issus du cinéma, de la musique et de la politique montre que la ville s'est appropriée la pipe autant comme fait culturel que comme industrie.

Dans la seconde moitié du XXe siècle, avec le déclin de l'usage de la pipe, le nombre d'ateliers à Saint-Claude a fortement diminué. Aujourd'hui, la production se limite à quelques entreprises perpétuant la tradition ; le musée de la ville, qui raconte ensemble les artisanats de la pipe et du diamant, réunit sous un même toit ces deux métiers historiques de la région.