Saladich

Saladich est la marque sous laquelle le maître catalan Joan Saladich i Garriga signe ses pipes de son propre nom. Les coordonnées connues situent l'artisan en Catalogne, à une adresse rattachée à Sabadell. L'atelier n'est pas une installation de production mais l'échelle d'un cabinet de travail pour une seule personne : les pipes ne sont pas faites pour l'étagère mais pour un client, chaque pièce étant traitée comme une commande à part entière.

Le répertoire

Ce qui unit les créations du maître n'est pas une famille de formes précise mais la commande elle-même. Des pipes-portraits réalisées d'après photographie, des fourneaux sculptés de figures humaines et animales, des formes classiques réinterprétées selon les souhaits du client, des pièces freehand sans moule et des reproductions de pièces anciennes sortent tous du même établi. Le nom Saladich est surtout associé, dans les milieux espagnols de la pipe, à ces fourneaux sculptés, c'est-à-dire à des pièces qui, une fois en main, évoquent une petite sculpture.

Parallèlement, l'artisan a aussi entrepris la réparation et la restauration de pipes apportées par des collectionneurs et des antiquaires ; dans sa propre présentation, il attribue ce savoir-faire à de longues années d'expérience d'établi.

De la bille au fourneau

Le matériau est sélectionné en fonction du travail à réaliser. La durée de séchage varie de trois à huit ans ; les billes de bruyère au veinage régulier et lisible vont vers les formes classiques et les freehands, tandis que celles au veinage dense et serré, qui ne se fragmentent pas à la sculpture, sont réservées aux fourneaux figuratifs. Cette répartition signifie que le répertoire de formes de l'atelier est directement lié au choix de la bille.

Le recours à la machine est réduit au minimum dans le façonnage. Le travail de sculpture se fait à la gouge et au ciseau plat, les formes tournées au tour avec un outil tenu à la main. Aucun additif — huile, arôme ou couche de carbone prête à l'emploi — n'est appliqué à l'intérieur du fourneau ; l'artisan justifie ce choix par le fait que de tels traitements masquent la formation de la propre couche de carbonisation de la bruyère (culottage).

Les tuyaux sont eux aussi façonnés à la main. Le choix habituel est l'acrylique, mais on indique que la corne ou l'ambre sont également utilisés lorsqu'ils conviennent au style de la pipe. Parmi les éléments décoratifs comme les bagues et les capuchons, on mentionne l'argent, l'or, l'ambre et l'ivoire ; concernant l'ivoire, il faut le comprendre aujourd'hui comme une pratique historique au regard de la réglementation commerciale en vigueur.

Les limites des sources

La quasi-totalité des informations disponibles sur Saladich repose sur le propre texte de présentation de l'artisan. L'année de naissance, la date de fondation de l'atelier et le volume annuel de production ne figurent dans aucune archive ; l'information concernant Sabadell provient elle aussi uniquement d'une adresse de contact et n'a pas pu être confirmée de manière indépendante. Le propre nom de domaine de l'artisan n'est plus accessible aujourd'hui, et les dernières entrées de ses pages personnelles datent du début des années 2010. On ignore donc si l'atelier est encore actif, et l'article se limite par conséquent aux faits qui ont pu être vérifiés.