Samuel McLardy

Samuel McLardy est une entreprise fondee dans la seconde moitie du dix-neuvieme siecle a Manchester, devenue l'un des plus grands producteurs anglais de pipes en terre de son epoque. Samuel McLardy, qui donna son nom a l'entreprise, naquit en 1842 a Glasgow, fils d'un buraliste qui fabriquait lui aussi des pipes, et apprit le metier dans la boutique paternelle. Au debut de la vingtaine, il s'installa a Manchester pour y fonder sa propre affaire, et retint, selon les archives, 1865 comme annee de fondation.

De Miller Street a Shudehill

La premiere adresse de l'entreprise est le 16 Miller Street, a Manchester ; ce qui commenca comme une petite manufacture atteignit l'echelle industrielle avant 1880. En 1890, l'entreprise demenagea au 67 Shudehill, ou elle poursuivit son activite pendant une periode s'etendant au-dela des annees 1910. La derniere adresse de l'entreprise, d'apres le dossier de liquidation, se situe au 20 Swan Street.

L'echelle de production donne une bonne idee de l'age d'or de l'industrie de la pipe en terre. On indique qu'aux alentours de 1895, la manufacture possedait plus de cinq cents moules, et qu'une exploitation efficiente de ces moules aurait pu porter la production annuelle jusqu'a cinq millions de pipes. Ce chiffre est comparable a la capacite des grands producteurs neerlandais de Gouda a la meme epoque.

Gamme de produits et estampilles

Les catalogues de producteurs de l'epoque exposent de nombreux modeles en terre signes McLardy ; les plus de cinq cents moules de l'entreprise signifient une grande diversite de formes de fourneau et de longueurs de tuyau. La terre etait la principale activite, mais la production ne s'y limitait pas : des pipes calebasse (calabash) a monture d'argent portaient egalement le nom de l'entreprise. Sur un exemple connu, les poinçons de la bague d'argent indiquent le bureau de garantie de Birmingham et la lettre-date de 1907 ; dans ce type de pipes, le fourneau est traditionnellement doublé de meerschaum.

Comme marque de fabricant, on utilisait les lettres « S Mc L » placees dans un cartouche triangulaire. Sur les exemplaires a monture d'argent, cette marque etant accompagnee des poinçons de garantie anglais, ces pieces peuvent etre datees a l'annee pres. Pour l'usage des registres industriels et commerciaux britanniques dans la recherche sur la pipe, voir l'article Grace's Guide.

Declin et liquidation

Au debut du vingtieme siecle, a mesure que le briar remplaçait de plus en plus la pipe en terre, McLardy dut lui aussi changer de cap. Pour compenser la baisse des revenus, la gamme de produits s'elargit au-dela de la pipe, et l'entreprise finit par ressembler davantage a une maison de commerce qu'a un fabricant. Le marche retreci par la Premiere Guerre mondiale, l'extinction de l'interet pour la pipe en terre, et la secousse financiere consecutive au krach boursier de 1929 mirent l'entreprise dans l'incapacite de se maintenir a flot.

L'acte officiel de sa fin figure dans The London Gazette : le 13 janvier 1930, l'assemblee generale extraordinaire reunie au 20 Swan Street, a Manchester, decida de la liquidation volontaire de la societe et nomma un liquidateur. Ainsi se refermait soixante-cinq ans d'histoire manufacturiere. Aujourd'hui, le nom McLardy compte, grace aux fragments de tuyau estampilles retrouves dans les collections et lors de fouilles archeologiques, parmi les noms qui documentent la derniere grande periode de l'industrie anglaise de la pipe en terre.