Santaroko Pipes

Santaroko Pipes est l'atelier individuel que ST Kuo, installe a Taiwan, dirige non pas sous son propre nom mais sous un nom de marque qu'il a choisi. Kuo appartient aux maitres qui se tournent vers la fabrication de pipes en fin de vie professionnelle; il illustre a ce titre la generation d'ateliers devenue visible en Extreme-Orient au cours des vingt dernieres annees, nourrie moins par une tradition industrielle que par une passion individuelle.

Le parcours du maitre

Ne en 1956 selon les archives, Kuo a passe sa carriere professionnelle dans le secteur informatique, dans le domaine du stockage de donnees et des technologies reseau. Son metier l'a mene dans plus de trente pays, et pendant toutes ces annees, il est reste un observateur passionne de la pipe. C'est apres avoir quitte prematurement son poste dans une grande entreprise qu'il est passe a la production.

La formation de Kuo ne repose pas sur un apprentissage en atelier mais sur l'autodidaxie. Selon ses propres declarations, il a construit ses methodes a partir d'encyclopedies de la pipe en ligne, de cours video et des ecrits d'artisans partageant leurs techniques. Ce chemin illustre parfaitement le reseau artisanal mondial, ou les pipiers de bruyere se multiplient non pas autour d'une ecole unique, mais en apprenant les uns des autres partout dans le monde.

Approche de production

La production Santaroko n'est pas serielle; chaque pipe est façonnee individuellement. Selon Kuo lui-meme, s'en tenir a des mesures standard ne l'interesse pas; experimenter le design et la matiere est le point de depart de sa production. Cette attitude est proche de l'approche freehand, qui s'appuie sur la forme naturelle du fut et la decision du moment du maitre. La meme demarche exploratoire se retrouve dans les materiaux de bec et les elements decoratifs.

Dans les registres publies par l'atelier entre 2012 et 2013, les pipes sont designees par un numero a quatre chiffres precede du prefixe « ST » (par exemple ST3502); chaque entree est accompagnee du poids, de la longueur et des dimensions du fourneau. On ne dispose d'aucune information confirmee sur la forme du poinçon en relief ni sur le volume de production annuel. Le travail effectue se situe a l'extremite la plus etroite de la distinction entre fait main et fait machine, c'est-a-dire presque entierement du cote du façonnage a la main.

Evaluation

Santaroko n'est pas une marque disposant d'un vaste reseau de distribution ni d'un long passe institutionnel. Son importance vient du fait qu'elle figure parmi le nombre limite d'ateliers independants cites sur la carte de la fabrication de pipes a Taiwan, et qu'elle documente la ligne de production qu'un maitre entre tardivement dans le metier a construite par lui-meme. Que l'atelier produise encore aujourd'hui ne peut etre etabli a partir des archives accessibles.