Sasieni

Sasieni est une maison de pipes anglaise fondée à Londres en 1919, connue pour les points bleus incrustés un à un sur son tuyau. Le fondateur Joel Sasieni — dont le prénom apparaît aussi sous le nom de Joseph dans certaines sources — s'était formé sur l'établi de Charatan, avant de gravir les échelons jusqu'à la direction de l'usine Dunhill. Les soixante années durant lesquelles la famille resta à la tête de l'entreprise (1919-1979) sont aujourd'hui considérées comme l'âge classique de la pipe de manufacture anglaise.

Le brevet de séchage au four et l'écrémage

L'invention qui permit à Sasieni de fonder sa propre affaire fut un dispositif de séchage : le brevet déposé en 1919 portait sur la maturation au four des fourneaux en bruyère (briar). Selon les documents de l'époque, chaque fourneau et chaque tenon restaient six semaines au four, étaient retirés à intervalles réguliers pour en essuyer l'humidité de surface et vérifier l'absence de fissures. Cette méthode, qui ramenait à quelques semaines une maturation à l'air libre s'étalant sur des années, servit aussi de fondement à la croissance rapide de la jeune firme. On rapporte que l'usine brûla peu après sa fondation et que le bâtiment fut reconstruit pour permettre à la production de se poursuivre.

Le critère d'écrémage était sévère : selon le catalogue de 1929, sur cent quarante-quatre blocs achetés, seuls quatre étaient jugés dignes de la catégorie supérieure. Pour ne pas gaspiller les corps qui n'avaient pas passé le tri mais restaient solides, des séries secondaires vendues sous des noms distincts furent créées au début des années 1930 ; His Royal Highness, Royal Stuart, Mayfair, Friar, Henley Club et Old England en sont les principales.

Les points bleus

Les premières pipes ne portaient qu'un seul point bleu sur le tuyau. Ce signe, qui évoquait le point blanc de Dunhill, se heurta à une contestation juridique de l'ancien employeur, et le litige se conclut différemment sur les deux marchés : le modèle à point unique continua d'être produit en Europe pendant des décennies, tandis qu'on chercha une nouvelle solution pour l'Amérique du Nord. Le point fut d'abord déplacé sur la face latérale du corps, mais cet essai ne donna lieu qu'à un très petit nombre de pipes. La réponse durable fut un alignement de quatre points formant, dans le sens de la longueur, une figure en losange. À la fin des années 1920 s'ajouta l'Eight Dot, portant quatre points de chaque côté du tuyau ; dans le contexte des restrictions de la Seconde Guerre mondiale cette série fut supprimée, et l'usine se tourna largement vers l'effort de guerre — pièces en caoutchouc et vulcanite, bagues métalliques, tournage de précision. Les points n'étant pas peints mais réalisés en enfonçant des tiges de matière bleue dans des trous percés dans le tuyau, la symétrie de leur disposition demeure aujourd'hui encore le critère de référence pour authentifier un tuyau d'origine.

Noms de formes et l'ère Alfred

La tradition de nommer les formes remonte aux tout premiers catalogues de la firme : dans les listes du milieu des années 1920, près de trente formes portent le nom de quartiers londoniens, de villes de villégiature et d'Anglais célèbres — Kensington, Chiswick, Wimbledon, Windermere, entre autres. Dans les catalogues des mêmes années, Dorset, Montrose et sa version rustiquée Argyle figurent sous la rubrique « pour dames » ; ces modèles à corps fin possédaient, contrairement à ce que l'on pourrait croire, un fourneau de taille normale.

Joel Sasieni mourut le 19 décembre 1945 ; la direction passa à son fils Abraham Alfred en janvier 1946. Certaines sources donnent 1946 comme année du décès. Sous la direction d'Alfred, la mention « Four Dot » fut ajoutée au tenon, l'écriture manuscrite cursive « Sasieni » d'avant-guerre céda la place à une graphie plus droite, et les points furent agrandis pour former un losange équilatéral. Alfred ajouta aussi ses propres créations : le tuyau Fantail/Slendaline breveté en 1952, la série légère Litewate, le sablage Ruff-Root déposé en 1960, et la série intermédiaire Two Dot déposée en 1966.

La période post-familiale

Alfred vendit la firme en 1979 à un groupe d'investisseurs sud-africains, dit-on dirigé par Ian Chase, et resta un temps au conseil d'administration. Les nouveaux propriétaires commencèrent par une réédition limitée de l'Eight Dot ; selon les récits, chacune de la centaine de pipes ainsi produites portait une étiquette avec la signature d'Alfred. Le partenariat ne dura pas : Alfred, opposé à ce que l'on s'éloigne du caoutchouc durci (vulcanite) pour le tuyau, quitta définitivement la firme lorsqu'un Ten Dot à tuyau acrylique fut mis sur le marché.

Le groupe céda la marque en 1986 à James B. Russell, importateur de tabac basé dans le New Jersey. À cette époque, les noms de formes tirés de lieux et les séries secondaires furent supprimés, et la quasi-totalité de la production fut proposée sous le seul nom de Four Dot ; le poinçon du tenon fut ramené à deux lignes et la mention passa à « 4 Dot » en chiffres arabes. C'est le repère le plus pratique auquel se fient les collectionneurs pour distinguer les périodes. En 2002, la production passa sous le giron de Cadogan, qui fabrique aussi d'anciennes marques britanniques comme Comoy's et GBD ; selon les guides de poinçons, la marque reste aujourd'hui encore rattachée à cette société.