Saul Salzhauer

Saul Salzhauer etait l'un des rares maitres a travailler la pipe a l'etabli au milieu du XXe siecle dans le New Jersey. Presque tout ce que l'on sait de lui repose sur une seule source, un article de presse de fevrier 1973 consacre aux fabricants de pipes artisanales restant alors dans l'Etat ; le texte de cet article n'etant pas directement accessible aujourd'hui, les informations donnees ici sont rapportees via la citation qu'en fait Pipedia. Les deux autres noms mentionnes dans le meme article sont Jack H. Weinberger, connu sous le poinçon JHW Pipes, et William Craig, fondateur de la marque Craig.

L'apprentissage du metier

Salzhauer disait avoir appris le metier aupres de son pere, qui exerçait la meme activite, durant les annees de la Grande Depression. Selon les archives, il serait ne en 1919 ou 1920 ; cette date est deduite du fait qu'il est indique avoir cinquante-trois ans en 1973. Il commenca une production reguliere en son nom propre en 1951 et en tira sa subsistance pendant plus de vingt ans. Il entra ainsi dans le metier, a une epoque ou la production americaine de pipes etait deja largement passee a l'usine, au sein de la petite minorite qui continuait de travailler a la main.

L'etabli de Newark

Salzhauer faisait la navette depuis son domicile de Brooklyn pour travailler dans l'atelier situe au sein du bureau de tabac Jelling, a Newark. Ouverte en 1919 et fermee au milieu des annees 1970, cette boutique etait une marque de magasin qui faisait apposer son nom sur des fourneaux qu'elle ne fabriquait pas elle-meme. Il n'existe aucun document etablissant un lien direct entre l'expression « travail manuel sur place » figurant dans les annonces de la boutique et la presence de Salzhauer ; bien que les deux paraissent vraisemblablement liees, il s'agit d'une deduction.

Il travaillait principalement des souches de bruyere originaires d'Algerie et de Grece, et occasionnellement d'autres bois. Les formes qu'il produisait etaient des fûts freehand, determines selon le veinage de la souche plutot que selon des moules etablis. Ce choix coincide avec les memes annees que la mode des formes libres d'origine danoise.

Un artisanat en voie de disparition

Salzhauer estimait que son metier touchait a sa fin. Il attribuait ce declin lui-meme a la division du travail : lorsque la production avait ete decoupee en operations pour tirer les prix vers le bas, l'ouvrier specialise dans une seule etape avait remplace le maitre qui achevait un fut de bout en bout tout seul. En 1973, il indiquait qu'il ne restait dans l'Etat que deux autres personnes travaillant a la main comme lui, et que tous trois avaient depasse la cinquantaine.

Apres la fermeture de la boutique Jelling, aucun document n'a pu etre retrouve sur le devenir de l'etabli de Salzhauer. Son nom est aujourd'hui evoque comme l'un des rares temoins documentes du recul de la tradition americaine de la pipe artisanale face a la production industrielle.