Sauro Pipe

Sauro Pipe est la marque des pipes que le fabricant italien Gioacchino Sauro (né en 1959) façonne entièrement seul dans son atelier de Palerme, en Sicile. Sauro est venu à la fabrication de pipes depuis un tout autre métier : il a étudié les sciences agronomiques, travaillé cinq ans comme chercheur à l'université de Palerme, puis exercé comme conseiller agricole et occupé un poste au sein du service phytosanitaire régional. La marque ne repose pas sur une manufacture, mais sur l'atelier solo né de cette seconde activité.

Le passage à la fabrication

Ses premiers essais de fabrication de pipes remontent, selon son propre récit, à 2009, et furent le fruit d'un apprentissage en autodidacte ; les sources datent de 2011 le moment où cette activité devint sérieuse. Le nom déterminant de cette période est Carlo Riggio, propriétaire de la Tabaccheria Riggio, un buraliste bien établi de Palerme ; c'est de ses entretiens avec lui et de publications spécialisées qu'il tira ses premières connaissances techniques. L'idée qu'il devait trouver un maître vint également de Riggio. En 2012, il se tourna vers le fabricant italien Mimmo Romeo et fut accepté comme apprenti dans son atelier ; c'est dans ce même atelier qu'il fit la connaissance du fabricant brésilien Eder Mathias.

L'événement qui fit connaître Sauro à un public plus large fut sa participation au Chicago Pipe Show de 2014. La même année, il visita, avec Romeo, l'atelier du maître danois Tom Eltang. Une autre étape déterminante pour élargir son bagage technique fut les quelques jours passés en 2019 auprès de Gabriele dal Fiume : il y apprit la technique de perçage à la main que l'école danoise avait diffusée dans les années 1950 et 1960. C'est à partir de cette date que l'atelier se tourna vers les formes asymétriques considérées comme freehand.

Enseignement et Accademia Della Pipa

En 2020, alors que la pandémie interrompait l'enseignement en présentiel, Sauro mit en place, avec Romeo, dal Fiume et Davide Iafisco, une structure de formation en ligne. Fondée en novembre 2020, l'Accademia della Pipa accueillit également Eder Mathias comme formateur. Entre janvier et juin 2021, douze sessions techniques furent organisées et une trentaine de documents techniques préparés et distribués aux élèves. En 2022, Sauro fut par ailleurs admis dans la Confrérie des Maîtres-Pipiers, fondée à Saint-Claude en 1966 ; lors de la 143e réunion de l'association, le 14 octobre, il reçut le titre de « confrère pipier ».

Estampille et classement

La marque n'utilise aucun système de classement par grade ; la reconnaissance repose entièrement sur l'estampille. Celle-ci se compose de deux éléments : le mot « SAURO » en grandes lettres et une ligne de vague inspirée de l'estampe de Hokusai « La Grande Vague de Kanagawa ». Sur les premières pipes, cette vague étant gravée à la main, aucune pièce n'était rigoureusement identique à une autre ; la production ultérieure est passée à une machine de gravure. Depuis 2017, la mention manuscrite « handmade Italy » a également été ajoutée à l'estampille.

Forme et surface

Il n'existe pas de série de formes récurrente dans la production de Sauro ; selon ses propres mots, il revient rarement sur un dessin qu'il a jugé satisfaisant dans une pipe précédente. Le travail commence par le dessin : parmi les esquisses accumulées dans ses carnets, il sélectionne la forme qui lui convient et en extrait des blocs de bois de bruyère adaptés. Reprenant une habitude apprise de Romeo, il travaille plusieurs pipes à la fois. Pour la surface, plutôt qu'une peinture sombre, il privilégie des huiles qui font ressortir le contraste naturel du veinage du bois ; Sauro dit s'être fixé pour principe de ne jamais utiliser plus de trois couleurs sur une pipe et de construire la forme avec le moins de lignes possible. Cette échelle et cette manière de travailler placent la marque dans le cadre de la pipe artisanale.

Il existe aussi des pièces uniques réalisées à l'occasion. Parmi elles figurent la Nefertiti, inspirée de la silhouette de la reine égyptienne et reprise à plusieurs reprises, la Siciliana, préparée en 2019 pour le centenaire de la Tabaccheria Riggio, et la Lunanera, réalisée en 2022 en bois de mélèze pour un club de pipe de Bruneck.