Le poinçon carré et la classification des Dunhill Bruyere DR d'avant-guerre

Les Dunhill Bruyere DR d'avant-guerre sont des pipes portant le poinçon DR, apposé par la marque Dunhill, sur des fourneaux à droit fil (straight grain), sur une période allant des années 1910 au début des années 1930. Sur presque tous ces exemplaires, on observe autour de l'inscription du tuyau un petit signe de forme carrée. La signification de ce signe est longtemps restée obscure ; en confrontant les informations de position relevées dans les collections aux échelons de catalogue de l'époque, l'idée que ce carré puisse renvoyer à un système de classification a émergé.

Les années où Bruyere était la seule option

Le magasin de tabac d'Alfred Dunhill a ouvert en 1907 sur Duke Street, dans le quartier londonien de St James's ; il est admis que la marque a commencé à fabriquer ses propres pipes en 1910. Jusqu'à l'introduction de la finition claire Root, au début des années 1930, Bruyere était la seule finition unie de Dunhill. Toutes les DR d'avant-guerre présentent donc une finition Bruyere ; dans les générations suivantes, c'est la finition Root qui viendra spontanément à l'esprit à l'évocation de DR. L'inscription du tuyau se présente, sur les exemplaires les plus anciens, sous la forme DUNHILL surmontant DUKE ST SW, puis, dans les années suivantes, sous la forme DUNHILL surmontant LONDON. Pour le poinçon lui-même et le critère de sélection qui le sous-tend, on se reportera à l'article Dunhill Dead Root.

Selon ce qui est rapporté, la distinction entre les deux finitions ne se limitait pas à la couleur. Les fourneaux Bruyere étaient taillés, jusque dans les années 1960, dans la bruyère dure de Calabre, jugée bien veinée mais peu propice au droit fil ; la finition Root, elle, s'appuyait sur la bruyère de Corse, plus disposée à donner du droit fil. Le même récit rapporte que les régions d'approvisionnement ont changé dans les années 1960, le poids se déplaçant vers la bruyère grecque. Le fait que les premières Dunhill unies soient en retrait, sur le plan du veinage, par rapport aux suivantes, s'explique le plus souvent par cette distinction.

Combien d'échelons comptaient les catalogues

Selon ce que rapporte la source, la première trace d'une classification officielle se trouve dans le catalogue de 1912 : les pipes DR y sont listées en trois échelons. Ce système à trois échelons se maintient jusqu'en 1923-1924, avec plusieurs mises à jour intermédiaires des correspondances entre échelons. Vers 1925, un quatrième échelon vient s'ajouter aux précédents ; le grand catalogue de 1928 présente également un système à quatre échelons. Ces dates et ces chiffres constituent le seul fondement documentaire permettant une comparaison avec les positions du poinçon carré.

Positions relevées dans les collections

La seule donnée agrégée sur l'emplacement du poinçon repose sur les signalements que John C. Loring a recueillis auprès de collectionneurs possédant des Bruyere DR d'avant-guerre. Pour seize pipes couvrant la période de Duke Street jusqu'à 1933, les positions signalées se répartissent ainsi :

Position du poinçon	Nombre de pipes
Après le N de l'inscription LONDON	9
Avant le L de l'inscription LONDON	4
Après le L de l'inscription DUNHILL	1
À côté du D initial de l'inscription DUNHILL	1
Aucun carré visible	1

Le seul exemplaire sans carré date de 1920. Ce relevé, effectué par une seule personne et limité à seize pipes, ne peut indiquer davantage qu'une tendance.

Ce que l'on peut dire, et ce que l'on ne peut pas dire

Même avec un échantillon réduit, le signe ne semble pas apposé au hasard : le carré se répète, du début des années 1910 au début des années 1930, à quelques emplacements précis du tuyau. On admet que les positions autour de LONDON correspondent aux échelons inférieurs, et celles autour de DUNHILL aux échelons supérieurs. L'idée que les positions forment une séquence de quatre allant du plus bas au plus haut reste toutefois au stade de l'hypothèse ; la source elle-même ne la présente pas comme un résultat définitif. On rapporte que, après les années 1930, le poinçon se maintient sur les DR à finition Root, mais que les positions comme les échelons changent. Les carrés similaires observés, sur les Bruyere ordinaires non-DR, à côté de la lettre A ou d'un A cerclé, n'ont pas d'équivalent en termes d'échelon dans les catalogues ; on pense qu'ils relèvent plutôt de l'organisation de la production ou de la distribution. Pour les autres signes secondaires relevés sur le tuyau, on se reportera à l'article poinçons additionnels de Dunhill, et pour la lecture des codes d'année, à l'article poinçons de brevet Dunhill et datation.