Savinelli

Savinelli est le vaisseau amiral de la fabrication italienne de pipes. L'histoire commence en 1876, avec la boutique ouverte par Achille Savinelli à Milan, au 2 Via Orefici, tout près du Duomo ; elle est considérée comme l'un des tout premiers magasins au monde entièrement consacrés à la pipe et au tabac. La boutique est toujours en activité à la même adresse aujourd'hui.

De la boutique à la marque

Achille père entra sur un marché de la pipe encore dominé par la terre et l'écume de mer, convaincu que l'avenir appartiendrait à la bruyère (briar) — alors même que le commerce du tabac était, en Italie, un monopole d'État. Il fit fabriquer ses propres modèles par des ateliers de la région de Varese, au nord de Milan. Une partie de ces pipes fut exposée en 1881 à l'Esposizione Industriale Italiana, considérée comme l'ancêtre de l'actuelle Foire de Milan.

Après le fondateur, l'affaire fut reprise en 1890 par son fils Carlo, qui dirigea la boutique pendant plus de cinquante ans. Sous Carlo, le magasin devint le principal lieu de rencontre des amateurs de pipe milanais. Son fils Achille Savinelli Jr., né en 1918, passa sa jeunesse à concevoir des pipes dans le petit atelier situé à l'arrière de la boutique.

L'atelier de Barasso

La Seconde Guerre mondiale interrompit le travail d'atelier d'Achille Jr. pendant ses cinq années de service militaire. À son retour, il vit une contradiction dans le fait que l'Italie exportait la meilleure bruyère du monde alors que le marché de la pipe restait dominé par les marques anglaises et françaises. Plutôt que de revenir à la boutique de son père, il décida de fonder sa propre production.

Avec deux amis proches, Amleto Pomé et Mario Vettoruzzo, et une équipe de quinze personnes, il démarra la production en 1948 à Molina di Barasso, près de Varese ; l'usine s'y trouve encore aujourd'hui. Si les détaillants se montrèrent d'abord réticents à placer les pipes italiennes aux côtés des marques étrangères déjà établies, la marque acquit rapidement une reconnaissance internationale. Après Achille Jr., la direction passa à son fils Giancarlo Savinelli ; arrière-petit-fils du fondateur, Giancarlo est connu pour avoir maintenu la marque en vie grâce à de nouvelles gammes à une époque de déclin du tabagisme à la pipe.

Le système de filtre en balsa

La signature de Savinelli est le système de filtre en balsa de 6 mm, utilisé dans de nombreux modèles. La baguette de balsa, de section triangulaire, insérée dans le conduit de fumée, est réputée pour absorber l'humidité et l'âpreté grâce à sa structure poreuse, sans altérer sensiblement le goût du tabac. Elle ne contient aucun additif chimique et maintient l'intérieur du tuyau au sec. Une fois l'adaptateur fourni installé, la pipe peut aussi se fumer confortablement sans filtre ; cette souplesse est l'aspect le plus apprécié du système. Il est recommandé de changer le filtre toutes les quelques fumées et de ne pas laisser le filtre usagé dans la pipe. Pour d'autres approches, voir l'article filtres et systèmes de filtration pour pipes.

Identité de design et gammes

Plutôt que de chercher un langage formel entièrement nouveau, Achille Jr. reprit les formes classiques anglaises en jouant sur leurs proportions : un poids visuel un peu plus prononcé est donné au foyer, tandis que le tuyau et le bec restent fins en comparaison. Le 207 Apple droit et le 106 billiard droit suivent cette ligne classique ; le 315 Prince, avec son tuyau long et élégant, préserve la silhouette traditionnelle de la forme. À l'inverse, le 320 KS Author illustre l'interprétation néoclassique italienne, qui reporte le poids directement sur le foyer. Le tuyau dit « cobra », à section triangulaire et face inférieure arrondie, visible sur des modèles comme les 677 KS, 123 et 673, est également l'une des signatures reconnues de la marque.

La gamme s'étend des séries courantes aux niveaux supérieurs. Les blocs de bruyère sont lavés dans un mélange eau-alcool à deux étapes distinctes — avant et après tournage — puis examinés sous un éclairage spécial ; les pièces au grain parfait sont réservées aux séries supérieures comme Punto Oro et Giubileo d'Oro. Les pièces écartées ne sont pas perdues pour autant : selon les archives, les fûts déclassés de l'Autograph ont été commercialisés sous le nom d'Estella, et ceux du Giubileo d'Oro sous le nom de Fiammata. La marque a par ailleurs produit pendant des décennies un grand nombre de sous-marques et de fabrications sur commande, telles que Roma, Capri, Lollo ou Hercules.

Outre la production en série, il existe un petit groupe de pipes façonnées à la main. Dans les lignes Autograph, Creativity et Mr. A., le fût est d'abord sculpté, puis percé — la méthode de la tradition freehand d'origine danoise. Pour ces pipes, on utilise, au lieu des blocs ébauchon employés en production courante, des plateaux de bruyère plus volumineux ; c'est pourquoi la plupart des Autograph sont de grande taille. Pour le sablage, l'abrasif cristallin a par ailleurs remplacé le sable véritable.

L'effectif de l'usine avoisine la trentaine de personnes ; chaque artisan se spécialise dans une seule étape de la production, tout en contrôlant, en plus de son propre travail, celui de l'artisan qui l'a précédé. Avec Peterson, Savinelli figure parmi les marques établies les plus souvent recommandées aux débutants : sa vaste gamme de modèles, sa qualité constante et sa structure facile d'entretien alimentent cette réputation.

Datation

Aucune grille de datation détaillée n'a été publiée pour Savinelli ; le principal critère qui subsiste reste la forme des estampilles. Sur les pipes anciennes, on trouve l'estampille LA SAVINELLI accompagnée de numéros de modèle à quatre chiffres ; l'ordre des estampilles ainsi que le dessin de l'écusson au « S » ont évolué au fil du temps. Selon les archives, l'usage des numéros de modèle à quatre chiffres aurait été abandonné entre les années 1960 et 1970.